Eventualmente el dominicano recibió su ayuda para llegar a Cooperstown

Nueva York.- Han pasado 50 años desde aquel infame día en que el dominicano Juan Marichal, entonces as de los Gigantes de San Francisco, hizo un swing con su bate a la cabeza del receptor de los Dodgers, John Roseboro.

El momento fue capturado en fotografía icónica de Neil Leifer, que a su vez dio forma a la memoria colectiva del incidente. Hoy en día, Marichal es recordado como el villano, Roseboro como el indefenso inocente en medio de lo que parece ser una acción al más puro estilo de la mafia.

Pero resulta que la foto, una imagen convincente de uno de los momentos más inquietantes de la historia del béisbol, también es un poco mentirosa.

Sandy Koufax y Marichal se enfrentaban en el Candlestick Park aquella tarde del 22 de agosto de 1965 en el último partido de su serie de cuatro juegos, en medio de una carrera por el título. La serie ya había sido irritable.

En el segundo juego, Roseboro objetó un intento de toque del jardinero de los Gigantes Mateo Alou en el que el dominicano pareció chasquear el guante de Roseboro. Marichal salió en defensa de su amigo y compañero de equipo, gritando a Roseboro desde los escalones del dugout.

John Roseboro es ayudado por Willie Mays luego de la pelea.
John Roseboro es ayudado por Willie Mays luego de la pelea.
De acuerdo con John Rosengren, autor del libro “La Pelea de sus Vidas”: Cómo Juan Marichal y John Roseboro convirtieron la pelea más fea del béisbol en una historia de perdón y redención”, Roseboro miró al lanzador y le gritó.

“Tú hijo de puta, si tienes algo que decir, ven aquí y dilo a mi cara”, Gritó Roseboro, quien luego le dijo a Alou: “Si él no cierra la boca, conseguirá una bola justo detrás de la oreja”.

Dos días más tarde, con Koufax y Marichal en el montículo, las cosas seguían siendo tensas. En la parte superior de la segunda, Marichal lanzó pegado al veloz primer bate de los Dodgers, Maury Wills. Koufax respondió en la parte baja del inning navegando un lanzamiento sobre la cabeza de Willie Mays. Marichal respondió en la parte superior de la tercera al entrar en el jardinero derecho Ron Fairly, enviándolo al suelo. La árbitro, Shag Crawford, advirtió ambos bancos.

“¿A quién quieres que llegue?” Koufax preguntó Roseboro, según el libro de Rosengren.

“Yo me encargo de eso”, respondió Roseboro, quien tenía en su cabeza más que un simple juego de béisbol, pues acababan de ocurrir los disturbios en Los Ángeles por motivos raciales, donde hubo 24 muertos y miles de heridos.

Juan Marichal con su peculiar forma de lanzar.
Juan Marichal con su peculiar forma de lanzar.
Así es como John Rosengren describe lo que sucedió:

Koufax lanzó una curva al plato. Crawford cantó “strike”. Juan exhaló. Se preparó a hacer swing al siguiente lanzamiento. Roseboro pidió una bola rápida. Baja y en el interior. Koufax la puso allí. Juan no abanicó.
John dejó caer intencionadamente la bola y se colocó detrás de Marichal para recogerla, y la lanzó zumbando cerca del rostro de Juan. Marichal dijo más tarde que la pelota rozó su oreja. Se volvió hacia Roseboro. “¿Por qué haces eso, coño?”, dijo el dominicano.
Roseboro, uno de los hombres más fuertes de béisbol, había decidido que si Marichal lo desafiaba, lo iba a “aniquilar”. Roseboro, de 5 pies 11 pulgadas y 195-libras, dejó caer su guante y dio un paso hacia Marichal. “Tú y tu madre la mierda”.

En ese momento Marichal golpeó a Roseboro con su bate Louisville Slugger, pegándole por encima de su ojo izquierdo y abriendo una herida de dos pulgadas. Jugadores y entrenadores de ambos equipos corrieron hacia ellos. Crawford tumbó a Marichal mientras este blandeaba el bate amenazante. Willie Mays agarró a un Roseboro ensangrentado y ayudó a restablecer la paz.

Al igual que Roseboro, Marichal tenía cosas en su mente más allá del béisbol. Había pasado todo el verano muy preocupado por la seguridad de su familia y de su patria ya que en la República Dominicana había estallado una violenta guerra civil. Un rico terrateniente con conexiones a través de sus suegros a la familia del tirano Rafael Leonidas Trujillo, Marichal respaldó la causa conservadora que eventualmente recuperó la presidencia en la persona de Joaquín Balaguer.

A principios de ese año, el presidente Lyndon Johnson, por temor a una “segunda Cuba” había enviado a las fuerzas estadounidenses a la República Dominicana en un intento de hacer valer orden en el país. “Realmente no creo que Juan debería haber estado jugando en absoluto”, Willie Mays más tarde dijo a The New York Times. “Él estaba lleno de miedo y de ira, y lo mantenía en su interior”.

IMÁGENES DE LA PELEA

 

Marichal fue suspendido por ocho juegos y una multa de $1,750. Roseboro demandó a Marichal, alcanzando un solución extrajudicial por $7.500. Los Dodgers terminaron ganando el banderín de la Liga Nacional por dos juegos sobre los Gigantes.

Pasarían años antes de Roseboro admitió su propio papel en la pelea. “Fue intencional bien”, dijo en su autobiografía, “Días de Gloria con los Dodgers”, en 1978, refiriéndose a su tiro cerca del oído de Marichal. “Estaba tan enojado que había decidido de que si él protestaba, que iría tras él. Él protestó, así que fui a golpearlo, y él me golpeó con su bate”.

Roseboro y Marichal eventualmente entablaron una amistad.

El camino al Salón de la Fama de Marichal se vio truncado por los persistentes recuerdos de la pelea entre los escritores de béisbol, y fue entonces cuando Roseboro comenzó a abogar por su antiguo enemigo. Tras la elección en 1983, Marichal llamó por teléfono a Roseboro para darle la noticia.

“Voy a Cooperstown”, dijo, como se relata en la lucha de sus vidas. “Gracias Gracias.”
Entonces los dos hombres lloraron juntos.