APUNTE.COM.DO.- El telepredicador Jim Bakker, figura central de la televisión cristiana en las décadas de 1970 y 1980, falleció a los 86 años, informó su esposa, Lori Bakker, en un mensaje publicado este lunes por la noche en la página de Facebook del programa de Bakker.
“Con el corazón roto les comunico que mi amado esposo, Jim Bakker, partió a la presencia del Señor esta noche”, escribió Lori Bakker. “Durante 66 años, Jim dedicó su vida a predicar el Evangelio de Jesucristo. Fue un pionero de la televisión cristiana, pero para mí, él era mi esposo, mi mejor amigo y el hombre con quien tuve el honor de compartir tantas etapas de mi vida y mi ministerio”, añadió.
La viuda también expresó: “Jim amaba profundamente a la gente. Amaba este ministerio y amaba a los amigos y colaboradores que lo acompañaron a lo largo de los años”. Y agregó: “Incluso en sus últimos días, su corazón seguía dedicado a la obra de Dios y a que el Evangelio continuara llegando al mundo”.
El comunicado no precisó la causa de la muerte ni otros detalles sobre las circunstancias del fallecimiento.
Durante su ascenso a la fama, Bakker y su entonces esposa, la fallecida Tammy Faye Messner, dirigieron desde los suburbios de Charlotte, Carolina del Norte, el imperio evangelístico “Praise the Lord” o PTL, y más tarde su propio parque temático, durante aproximadamente 15 años.
La pareja presentó “The PTL Club”, uno de los programas de televisión cristianos más reconocidos de su tiempo. Messner, quien se divorció de Bakker en la década de 1990 y luego se volvió a casar, falleció en 2007.
Bakker renunció al ministerio de PTL en 1987 en medio de un escándalo financiero y sexual que involucró a una secretaria, Jessica Hahn, a quien había pagado para que guardara silencio.
Dos años después, Bakker fue acusado de fraude y condenado a 45 años de prisión, aunque cumplió poco menos de cinco años.
“Quería que la gente creyera en mi sueño, pero mi sueño se volvió más importante que la gente”, declaró Bakker a Larry King de CNN en el año 2000. “Cuando el sueño de una comunidad cristiana se vuelve más importante que la comunidad misma, entonces es cuando se convierte en pecado”, sostuvo.
Ascenso a la fama nacional
Jim y Tammy Faye se conocieron en el North Central Bible College de Minneapolis, según relató ella a CNN en una entrevista de 2003. Contra jeron matrimonio en 1961.
Su camino hacia la fama televisiva comenzó con espectáculos de marionetas en una iglesia.
El telepredicador Pat Robertson, que tenía un incipiente canal de televisión en Portsmouth, Virginia, le pidió a Bakker que llevara el programa a la televisión. Bakker aceptó, con la condición de que eventualmente pudieran lanzar un programa al estilo de “The Tonight Show” para cristianos, según declaró Messner a CNN.
Entre 1966 y 1973, los Bakker presentaron el programa “700 Club”, que se emitía a nivel nacional.
“Todo se nos fue de las manos”, declaró Tammy Faye.
Tras unos ocho años en la cadena Christian Broadcasting Network de Robertson, los Bakker se desvincularon de la cadena. Según Tammy Faye, esta decisión se produjo después de que Robertson comenzara a reducir el número de noches de emisión de su programa.
En 1974, se mudaron a Charlotte para fundar Inspiration Network y “The PTL Club”.
Cuatro años después, el parque temático Heritage USA abrió sus puertas en la sede de la cadena, al otro lado de la frontera, en Fort Mill, Carolina del Sur.
El Heritage USA Grand Hotel se inauguró en 1984, y un parque acuático se unió al complejo en 1986. Ese año, más de 6 millones de personas visitaron el recinto, convirtiéndolo en la tercera atracción más popular del país, después de Walt Disney World y Disneyland.
En su apogeo, PTL generaba más de US$ 128 millones anuales y se emitía a través de 1.300 sistemas de cable con 12 millones de suscriptores.
