APUNTE.COM.DO.- En algún punto del verano, el panorama parecía complicarse para los Guardianes. Cleveland vivió un bache a mitad de temporada antes del receso del Juego de Estrellas, mientras intentaba mantenerse a flote sin José Ramírez, quien se había sometido a una cirugía en el hueso ganchoso de la mano izquierda.
Tras quedar apenas un juego por encima de .500 luego de su cuarta derrota consecutiva el 8 de julio, el receptor y líder del equipo Austin Hedges ofreció una visión optimista y manifestó su confianza en que la situación cambiaría.
“No hay gloria sin pasarla mal, sufrir y superar obstáculos”, declaró Hedges esa noche. “Estamos siendo puestos a prueba ahora mismo mientras nos mantenemos justo donde queremos estar, cerca de la cima de la división, con la oportunidad de llegar a los playoffs e intentando ganar una Serie Mundial”.
Y terminaron en lo más alto de la división. Los Guardianes se adjudicaron la Central de la Liga Americana por tercera temporada consecutiva el sábado, al vencer 11-5 a los Reales en el Kauffman Stadium y, posteriormente, tras la caída de los Medias Blancas 9-6 ante los Rockies, resultado que les otorgó de manera oficial el título divisional a los de Cleveland.
Con la conquista de la Central, los Guardianes aseguraron su pase directo a la Serie Divisional y quedarán como el segundo sembrado de la Liga Americana en la postemporada. Iniciarán su participación en los playoffs el próximo sábado en el Progressive Field, con el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana, frente a los Medias Blancas o al ganador del Oeste de la Liga Americana, ya fueran los Astros o los Rangers.
Aunque los Guardianes estaban satisfechos de haber asegurado su boleto a los playoffs el jueves, llegaron a la serie del fin de semana conscientes de que aún quedaba mucho trabajo por delante para quedarse con la división.
Los Guardianes se vieron en desventaja temprano el sábado, luego de que los Reales castigaran al abridor Tanner Bibee con tres carreras en el primer inning. Sin embargo, el déficit duró poco. Cleveland tomó la delantera 4-3 en el segundo, gracias a un jonrón de dos carreras de Patrick Bailey que igualó el juego tras pegar en el poste de foul del jardín derecho, y un triple de Steven Kwan que puso al equipo arriba. Bailey sumó otro cuadrangular para ampliar la ventaja en el noveno episodio, dando el toque final al primer partido de múltiples jonrones de su carrera.
Chase DeLauter conectó un vuelacercas solitario en el tercer acto, y Brayan Rocchio se fue para la calle tanto en el séptimo como en el noveno inning para aportar más respaldo, mientras que Travis Bazzana terminó a un jonrón de completar el ciclo.
Bibee se recuperó para completar una apertura de calidad. Permitió tres carreras, siete hits y un boleto en seis innings.
Los Guardianes han ganado ahora la Central en cuatro de las últimas cinco temporadas y en siete de las últimas 11. Además, esta es la 14ta vez en 32 temporadas posibles que Cleveland conquista la Central.
