APUNTE.COM.DO.- República Dominicana ha producido figuras destacadas del deporte como Luguelín Santos, Marileidy Paulino, Milagros Cabral y peloteros de la talla de Juan Marichal y Pedro Martínez. En esa lista hay un lugar para un velocista que desde hace al menos cinco años enfrenta prejuicios y adversidades con la herramienta que mejor domina: correr. Se trata de Christopher Melenciano.
Este atleta sordo de 28 años empieza a recibir el reconocimiento que se ha ganado, tras un 2026 que superó cualquier expectativa: se colgó la medalla de oro en los Juegos Centroamericanos y del Caribe compitiendo frente a atletas oyentes, y luego consiguió dos medallas de oro y récords mundiales en el Campeonato Japonés de Atletismo para Sordos.
Su recorrido, sin embargo, estuvo lleno de obstáculos. Tuvo que sobreponerse a la pobreza de Capotillo, un barrio de Santo Domingo, a las barreras deportivas y a las incertidumbres que enfrenta cualquier joven que debe abrirse camino sin poder escuchar. Ese es uno de los ejes de la entrevista que concedió a CNN durante unas merecidas vacaciones, acompañado por quien ha sido un motor esencial en su vida: su madre, que le traduce las preguntas en lenguaje de señas e interpreta sus respuestas.
La vida de ambos cambió cuando recibieron el diagnóstico de que Christopher era sordo. Tenía apenas tres años. Marisol Reyes, su madre, recuerda ese momento como una avalancha. “Fue difícil, porque tengo otro hijo que es oyente. Y él lo veía y buscaba qué estaba pasando. Lo veía desorientado”, señala.
Esta exboxeadora, que soportó golpes durante una década en el profesionalismo sobre el ring, encaró la prueba más dura de su vida con firmeza. “Acepté la realidad y busqué soluciones”, rememora. “Necesitaba aprender a hablar con mi hijo, porque sabía que él necesitaba comunicarse con su mamá. Así que fui a la escuela para aprender el lenguaje de señas”, agrega.
Marisol llevó a Christopher, con unos nueve años, al Centro Olímpico para que practicara algún deporte, cualquiera. El joven pasó por el boxeo, como su madre, y por el béisbol, como todo dominicano. Pero sin otros niños sordos, sus oportunidades en la pelota eran mínimas. Fue entonces cuando apareció Jaime David Fernández Mirabal, entonces ministro de Deportes, quien le recomendó inclinarse por el atletismo, sin imaginar el talento que afloraría años después, ya bajo la guía de Yaseen Pérez, un entrenador cubano que también dirige a la condecorada velocista Marileidy Paulino.
Las pistas tampoco resultaron sencillas en un país que carece de federación para personas sordas. “Fue muy difícil, pero Yaseen me decía ‘se puede’”, relata Christopher. “Él me incluyó con los atletas oyentes”, añade.
¿Cómo compite un joven sordo con atletas oyentes si no puede escuchar el disparo de salida? Pérez encontró la respuesta. “Desde un inicio hicimos un trabajo técnico visual: él mira a los que tiene al lado en el caso de los 100 metros, y al que está adelante o atrás, según el carril que le toque, en los 200 y 400 metros”, explica el entrenador a CNN. Eso implica que Christopher siempre arranca con retraso, porque reacciona al movimiento de sus rivales. Aun así, ha logrado sobresalir y ganar competencias nacionales desde pequeño.
“Comencé compitiendo con una bandera de salida, pero me estorbaban y me frustraba. Yaseen me decía ‘vamos a intentarlo, tú tienes que aprender’”, recuerda Melenciano. “Cuando los corredores estaban atrás me parecía mejor, porque yo miraba atrás desde la posición de largada. Cuando estaban adelante era muy difícil. Tuve que adaptarme, pero ahora es fácil, porque estoy acostumbrado”, comenta entre risas.
“Nos salió bastante bien”, reconoce Pérez.
