(CNN) - Los franceses votan este domingo para elegir a su próximo presidente luego de una campaña volátil que fue eclipsada por un ataque terrorista en ParÃs la semana pasada.
Con 11 nombres en la boleta de votación, se prevé que ningún candidato obtendrá la mayorÃa. Solo cuatro de los contendientes tienen opciones reales de calificar para la segunda vuelta programada para mayo.
Los cuatro candidatos principales son Marine Le Pen, lÃder del partido de extrema derecha Frente Nacional; François Fillon, conservador golpeado por los escándalos; Emmanuel Macron, un centrista de reciente aparición, y Jean-Luc Melenchon, de extrema izquierda. Los dos que obtengan el mayor número de votos este domingo se enfrentarán en la segunda vuelta el 7 de mayo.
Unos 47 millones de ciudadanos están registrados para votar y las más recientes encuestas sugieren que los resultados serán muy cerrados. Eso significa que Francia podrÃa terminar decidiendo entre la extrema derecha y la extrema izquierda, o que una fuerte figura de la extrema derecha se enfrente a un novato en la polÃtica.
Benoit Hamon es el nominado del oficialista Partido Socialista, pero las encuestas indican que se le ha dificultado atraer al público.
Seguridad e inmigración, los temas principales
Las mesas de votación abrieron este domingo a las 8:00 a.m. (2 a.m. ET) en todo el paÃs, y para el mediodÃa, cerca de 30% de los votantes habÃan sufragado. Los primeros resultados se esperan para la noche.
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La seguridad se ha incrementado para la votación, que se realiza en 70.000 mesas. PolicÃas adicionales han sido desplegados en las calles de ParÃs y otros puntos del paÃs.
El presidente Francois Hollande emitió su voto en Tulle, en el suroeste de Francia. Hollande ha sido tan impopular durante su presidencia que tomó la inusual decisión de no buscar un segundo término.
Francia sufrió el peor atentado terrorista en su territorio durante el gobierno de Hollande, con 130 personas asesinadas en los ataques de ParÃs en noviembre de 2015.
No está claro cómo se verá afectada la votación tras el ataque del jueves en el popular bulevar de Champs Elysees en ParÃs, en el cual un policÃa resulto muerto.
Pero sin duda se encuentra en la mente de los candidatos, y en la de Hollande, quien reconoció que Francia estaba pasando por tiempos difÃciles.
"Estamos en un periodo, pero este periodo no es ni reciente ni se ha terminado, asà que tenemos que movilizar muchos recursos, en particular para los dos dÃas de la elección presidencial y luego en las legislativas. Y para los franceses, pienso que el mejor mensaje que pueden enviar es demostrar que la democracia es más fuerte que cualquier cosa".
La seguridad ha sido inevitablemente un tema de campaña, asà como la inmigración y la economÃa. Muchos votantes piensan que las actuales polÃticas migratorias han hecho aumentar el desempleo en Francia y contribuido a los mortales ataques terroristas de los últimos dos años.
Los principales candidatos cancelaron sus eventos del viernes –el último dÃa de la campaña– y en cambio realizaron declaraciones televisadas en las que competÃan por mandar el mensaje más fuerte sobre la seguridad y con la promesa de vencer a ISIS, que se atribuyó el ataque.
Pero lo que es claro es que existe un importante apetito por el cambio.
(JEAN-FRANCOIS MONIER/AFP/Getty Images)
"No soy muy polÃtico, (pero) podemos ver que en el mundo las cosas no están ocurriendo como se esperarÃa. En Francia, sentimos que algunas personas no están felices con el estado actual de las cosas", dijo un votante a CNN en ParÃs.
