(CNN) - El fallido lanzamiento de misiles en Corea del Norte este domingo ha renovado la atención en los informes según los cuales Estados Unidos está tratando de degradar las capacidades misilÃstica norcoreana través de la piraterÃa informática.
No está claro si Estados Unidos interfirió en esta prueba de forma especÃfica, pero la táctica está siendo activamente perseguida por el ejército estadounidense, según declaraciones públicas y testimonios en el Congreso de miembros actuales y antiguos de las fuerzas armadas.
"Hay una creencia muy fuerte de que Estados Unidos (por medio de métodos cibernéticos) ha tenido éxito en varias ocasiones al interrumpir este tipo de pruebas y hacerlas fallar", dijo el exministro de Relaciones Exteriores británico, Malcolm Rifkind, a la BBC.
Los comentarios de Rifkind surgen tras un informe publicado el mes pasado en The New York Times, en el que se afirma que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, heredó una guerra cibernética contra Corea del Norte con la esperanza de sabotear sus pruebas de misiles.
"Es clara la polÃtica estadounidense de desarrollar capacidad cibernética para desactivar los misiles balÃsticos enemigos", aseguró Greg Austin, profesor del Centro Australiano de Ciberseguridad de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW, por sus siglas en inglés).
Se ha promocionado como una medida de ahorro de costos que podrÃa utilizarse en conjunto con los sistemas tradicionales de defensa contra misiles balÃsticos, que cuestan cientos de millones de dólares.
Cómo hacerlo
El almirante retirado Archer Macy dijo en una charla sobre defensa de misiles en el 2015 que el Departamento de Defensa estaba tratando de desarrollar tecnologÃas para evitar el lanzamiento de misiles, desordenar sus rutas de vuelo o sistemas de navegación e incluso destruir sus cabezas nucleares.
"No podemos permitirnos construir suficientes interceptores para enfrentar la cantidad de misiles de amenaza que pueden ser lanzados en nuestra contra nosotros, e incluso si pudiéramos, nunca podremos esperar una probabilidad del 100% de contrarrestarlos todos, independientemente de las técnicas utilizadas", dijo Macy.
En cuanto a qué hackear, "hay muchas formas de hacerlo, lo que hace que sea muy difÃcil para el defensor saber lo que está siendo atacado y lo que no está siendo atacado", dijo Austin, que lidera el recién anunciado Grupo de Investigación sobre Guerra Cibernética y paz.
La mayorÃa de los misiles tienen un botón de autodestrucción, que podrÃa ser activado. PodrÃa ser desplegado algo parecido al virus Stuxnet, que penetró en la instalación nuclear iranà de Natanz. En teorÃa, podrÃa ser tan simple como infectar sistemas con software dañado a través de una memoria USB, asegura Jai Galliott, analista de defensa y profesor de UNSW. Aunque la cuestión sigue siendo cómo eso podrÃa hacerse fÃsicamente en un paÃs tan cerrado como Corea del Norte.
Camiones transportan lo que parece ser un misil de alcance intermedio Musudan en una parada militar en Pyongyang en octubre del 2010.
Austin cree que un hackeo exitoso probablemente apuntará a la secuenciación del lanzamiento, lo que potencialmente podrÃa degradar el lanzamiento. "Todo lo que tendrÃas que hacer en un complejo sistema de lanzamiento de misiles es lo que hizo Stuxnet en la instalación nuclear iranÃ: sólo interferir con un proceso que cree un efecto fÃsico de algún tipo que tenga un efecto destructivo sobre la operación del misil". FAVE.player({ configs: { adsection: "", autostart: false, markupId: "fave-video2", video: "spanish\/2017\/01\/13\/cnnee-pkg-claire-sebastian-como-enfrentar-las-amenazas-ciberneticas.cnn" } });
Eso no quiere decir que hackear el sistema de misiles sea fácil, y probablemente requiera mucho dinero y mano de obra. Pyongyang se esfuerza por ocultar su tecnologÃa militar del resto del mundo. La mayorÃa de los misiles avanzados también tienen una brecha de aire (una manera de mantener la tecnologÃa desconectada del mundo exterior) asegura Galliott, aunque algunas investigaciones demuestran que pueden ser hackeados usando otros métodos.
También serÃa difÃcil medir su eficacia. Mucho puede fallar en un lanzamiento de misiles y no siempre está claro si este falla debido a la intromisión o un error por parte de los norcoreanos.
¿Se considera una ataque preventivo?
La tecnologÃa también plantea preguntas espinosas. Algunos podrÃan argumentar que desplegar este tipo de tecnologÃa ofensiva equivale a un ataque militar preventivo, algo a lo que Corea del Norte dice que responderÃa militarmente.
Sus detractores se preocupan de que la tecnologÃa podrÃa degradar la confianza entre los Estados con armas nucleares (en particular China, Rusia y Estados Unidos) y alterar el equilibrio de las relaciones ya frágiles.
"Probablemente nunca será posible saber si los sistemas de armas nucleares han sido violados y comprometidos o si funcionarán según lo planeado cuando sea necesario", asegura Andrew Futter, profesor de polÃtica internacional en la Universidad de Leicester.
Futter dice que será difÃcil convencer a naciones como China y Rusia de que Estados Unidos no usará la tecnologÃa en su detrimento. Washington ha tenido tiempo suficiente para convencer a Moscú y Beijing de que el THAAD, un sistema de defensa antimisiles estadounidense ubicado en Corea del Sur, sólo será utilizado para el propósito declarado contra Corea del Norte.
Y hay ventajas en tenerlo como un elemento de disuasión. "El lado positivo de la preocupación de China o Rusia por la integridad de sus misiles balÃsticos es obvio, podrÃan convertirse en menos propensos a comprometerse en comportamientos de riesgo si no saben que sus propios misiles funcionarán", escribió Robert Farley, profesor de la Escuela Patterson de Diplomacia y Comercio Internacional, en The Diplomat. "Lo malo es que una súbita sensación de vulnerabilidad tiene el potencial de hacer que cualquiera (Moscú, Beijing o Pyongyang) sea paranoico e impredecible".
