(CNN Español) - El presidente Juan Manuel Santos lo dijo este sábado cuando llegó a Mocoa, ciudad que ese día vio cómo barrios enteros fueron arrasados por una avalancha de lodo causada por la creciente de tres ríos en el sur de Colombia: el culpable es el cambio climático. Según explicó, Mocoa recibió en una noche el 30% de la lluvia que normalmente recibe en un mes.

Horas después, ambientalistas y científicos comenzaron a pronunciarse sobre las que consideran son las causas de la tragedia, que deja más de 250 muertos, según el último reporte de la Presidencia y de las Fuerzas Armadas, y otro número muy similar de heridos y de desaparecidos. Citan a la deforestación cerca de las fuentes hídricas como una de las razones principales de la avalancha.

Según Néstor Franco, director de la Corporación Autónoma Regional de Cundinamarca –máxima autoridad ambiental de ese departamento de Colombia, cuya capital es Bogotá–, “en la mayoría de ocasiones, este tipo de eventos responden a la deforestación de las rondas de las fuentes hídricas y de los ecosistemas de alta montaña que campesinos e industriales hacen con fines de asentamiento de la población, ganadería o siembra de cultivos”.

En un comunicado enviado el día de la tragedia, Franco aseguró que cuando esas “malas prácticas” se suman “a la intensificación de las lluvias en esta temporada del año, que aumenta el caudal de las corrientes de agua”, se generan “situaciones de riesgo para las comunidades”. Colombia está en este momento en temporada de invierno, que es lo mismo que decir temporada de lluvias, dado que por su cercanía con la Línea del Ecuador no tiene estaciones.

(Cortesía Fuerzas Armadas de Colombia)

“Los bosques sirven como administradores del agua, en época de pocas lluvias permiten que el líquido salga de forma controlada y se evita la sequía, y en la temporada de invierno acumulan el recurso dosificando su escorrentía, pero cuando privamos a los ecosistemas de coberturas vegetales, el agua desciende sin barreras, sin control y se desatan este tipo de situaciones que todos los colombianos lamentamos”, añadió Franco.

En el caso del departamento del Putumayo, cuya capital es Mocoa, detrás de la deforestación están proyectos de ganadería extensiva y también plantaciones de coca, pues de acuerdo con el último informe de monitoreo de cultivos ilícitos de la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, solo tres departamentos concentran el 64% de los cultivos de coca detectados hasta el 31 de diciembre del 2015 en Colombia, y uno de ellos es Putumayo. 1 de 24 | Una familia descansa en un refugio en Mocoa, Putumayo, Colombia. Al menos 254 personas murieron en la mortal avalancha que azotó esta población el sábado 1 de abril. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images) 2 de 24 | Más de 1.000 personas, entre soldados, policías y rescatistas trabajan en la búsqueda de sobrevivientes y víctimas de la avalancha. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images) 3 de 24 | Hay cientos de damnificados y heridos, de acuerdo con el último reporte del Ejército. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images). 4 de 24 | El gobierno colombiano activó el Sistema Nacional de Atención de Desastres para atender la emergencia. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images) 5 de 24 | A la zona del desastre ya fueron enviados personal técnico, ayuda humanitaria, kits de aseo, cocinas y frazadas, entre otros. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images) 6 de 24 | Además de las víctimas mortales hay 400 heridos, según la Cruz Roja Colombiana. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images) 7 de 24 | La Cruz Roja también dijo que había 300 familias afectadas, 17 barrios impactados por la avalancha y 25 viviendas totalmente destruidas. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images) 8 de 24 | El presidente Juan Manuel Santos explicó así la tragedia: "¿Qué sucedió? Anoche (viernes) llovió 130 milímetros, usualmente en un mes llueve aquí 400 milímetros, ¿qué quiere decir esto? Que 30% de la lluvia de un mes se produjo anoche y eso precipitó una creciente súbita de varios ríos". (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images) 9 de 24 | Santos declaró el estado de calamidad en la zona para poder enfrentar la emergencia. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images) 10 de 24 | Santos culpó del desastre al cambio climático. Según científicos, fuertes lluvias, altos niveles de deforestación, viviendas informales y lugares densamente poblados son factores que pueden dejar a las comunidades muy vulnerables ante deslaves como el ocurrido en el departamento de Putumayo, en Colombia. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images). 11 de 24 | Ercy Lopez, de 39 años, llora en un refugio en Mocoa. Como ella, cientos perdieron todo en la avalancha. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images) 12 de 24 | La ciudad de Mocoa se quedó sin energía eléctrica y sin agua debido al desastre, y el sistema hospitalario se ha desbordado, según los bomberos. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images). 13 de 24 | Las autoridades temen que el número de muertos aumente considerablemente, pues se estima que todavía hay más de 200 personas desaparecidas tras la avalancha. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images). 14 de 24 | Decenas de rescatistas y personal médico voluntario se trasladó hasta el departamento de Putumayo para atender la emergencia. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images). 15 de 24 | Un hombre herido descansa en uno de los 3 refugios con centro médico que han sido habilitados en Mocoa. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images) 16 de 24 | En medio de la tragedia, muchas personas trataron de salvar las pocas pertenencias que no se llevó la avalancha de lodo. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images). 17 de 24 | Un hombre limpia el lodo que invadió su casa. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images) 18 de 24 | Un Biblia aparece entre los restos que dejó la tragedia provocada por un avalancha de lodo, tras la crecida de unos ríos en el departamento de Putumayo, en el sur de Colombia. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images). 19 de 24 | Días antes de la tragedia, el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM) de Colombia había lanzado una alerta a nivel nacional por la crecida de los ríos, generada por la temporada invernal en el país. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images). 20 de 24 | El cuerpo sin identificar de una víctima de la avalancha mortal en Mocoa. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images) 21 de 24 | Una mujer camina entre los escombros en Mocoa (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images) 22 de 24 | Un portavoz de la policía aseguró que los equipos de rescate enfrentan enormes dificultades pues sigue lloviendo en la región y hay problemas de movilidad en casi 80% de los caminos de la zona. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images). 23 de 24 | Un bombero busca víctimas dentro de una casa que quedó destruida en la ciudad de Mocoa, que este 1 de abril fue sorprendida por una devastadora avalancha de lodo, generada por la creciente de unos ríos debido a las fuertes lluvias de las últimas horas en el sur de Colombia. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images). 24 de 24 | Muchos estaban profundamente dormidos cuando el torrente de lodo impactó sus barrios y testigos dicen que la avalancha llegó tan rápido que tuvieron que correr por sus vidas. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images).

Avalancha anunciada

El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales de Colombia (IDEAM) había lanzado la alerta el pasado 21 de marzo. Según la entidad, cerca de 12 millones de colombianos están en este momento en riesgo por amenaza de inundaciones o crecientes súbitas de ríos, como los de Mocoa este fin de semana.

En la alerta, el IDEAM destacó que “los ríos y planicies de inundación han sufrido impacto por la presencia humana, que ha repercutido en su evolución geomorfológica e hidrológica”.

El mismo alcalde de Mocoa, José Antonio Castro, le dijo este lunes a la emisora Caracol Radio que “ni siquiera una muralla china hubiera detenido la creciente” de los ríos de la ciudad.

Búsqueda de sobrevivientes tras la avalancha en Mocoa, Colombia. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images)

“Mocoa está situada en un sitio muy vulnerable, en una región montañosa y una cordillera nueva, que naturalmente produce deslizamientos, incluso si no hay daño forestal”, le explicó a CNN en Español el exministro de Ambiente de Colombia Manuel Rodríguez Becerra.

“Si a eso le sumamos la deforestación, que produce erosión y a su vez incrementa la sedimentación y hace que los cauces de los ríos pierdan su capacidad de transportar agua y genera desbordamientos, la situación es muy compleja. Pero este es un tema de largo plazo, que si hacemos grandes esfuerzos para restaurar esos ecosistemas se soluciona en unos 20 o 30 años”, agrega el exministro.

Ayer fue Mocoa, hace dos años fue Salgar. En ambos casos se señalan como causas: la pobreza, la deforestación, la desidia oficial pic.twitter.com/QNsyecw4CE

— Manuel Rodríguez B. (@manuel_rodb) April 2, 2017

Sin embargo, según Rodríguez Becerra, una de las voces ambientalistas más respetadas en Colombia, la tragedia de Mocoa tiene otro responsable: la urbanización, legal e ilegal, en zonas de alto riesgo. En el caso de la capital del departamento de Putumayo, en la misma orilla de los ríos que la atraviesan.

“Eso es lo más grave. Las normas de ordenamiento territorial que prohiben urbanizar en esas zonas existen, ese no es el problema. El problema es que las personas más vulnerables, la mayoría desplazados (por el conflicto armado) no tienen dónde más ubicarse y construyen sus viviendas en zonas de alto riesgo”, que son las que primero arrasan avalanchas como la ocurrida el sábado. “El problema es más profundo y tiene que ver con la pobreza. Esas personas deberían tener acceso a tierras en áreas que sí sean urbanizables”.

¿Cuántas personas fallecidas en la avalancha fueron desplazados de la guerra que solamente encontraron para vivir estos lugares en riesgo? pic.twitter.com/8C9M1zkc9U

— Manuel Rodríguez B. (@manuel_rodb) April 2, 2017

La construcción de viviendas en las zonas de riesgo y las tragedias asociadas: una expresión de la pobreza e inequidad de Colombia. pic.twitter.com/pnOv1mJMTK

— Manuel Rodríguez B. (@manuel_rodb) April 1, 2017

Según el exministro, la urbanización ilegal cerca de ríos y quebradas es un problema generalizado en Colombia, pero también existe urbanización en zonas de alto riesgo “que es legal y se produce gracias a la corrupción, en la que están involucradas alcaldías y concejos municipales que dan permiso a personas o entidades con recursos para construir donde no puede construirse y valorizar así esos predios”.

En una entrevista con la revista Semana, Luis Alexánder Mejía, director de Corpoamazonía, que es la máxima autoridad ambiental en el departamento de Putumayo donde ocurrió la avalancha del sábado, aseguró que hace nueve meses se había advertido que “esto podía pasar por el uso inadecuado de los suelos”. CNN en Español trató de comunicarse con Mejía, pero no fue posible.

Mejía recordó en esa entrevista que hace 50 años se vivió una tragedia muy parecida en la capital de Putumayo.

Y en octubre del 2014, como lo recuerda ahora un video que ha sido compartido múltiples veces en redes sociales, un deslizamiento producido por la creciente de una quebrada que desemboca en uno de los ríos que se desbordó este fin de semana en Mocoa volvió a alertar a sus habitantes.

¿Desastre natural?

Por eso, para algunos expertos es necesario dar el debate en otros términos.

Gustavo Wilches Chaux, colombiano experto en medio ambiente y gestión del riesgo, está convencido de que el país ha avanzado en “rescatar a los náufragos” pero cada vez es peor en “evitar los naufragios”.

Cada vez somos mejores en rescatar a los náufragos y peores en evitar los naufragios

— wilcheschaux (@wilcheschaux) February 27, 2017

Eso significa, le dijo Wilches Chaux a CNN en Español vía telefónica, "que mientras en Colombia y muchas otras partes el mundo se han optimizado las capacidades de respuesta" ante estos eventos, "de manera simultánea se toman decisiones que los producen".

"Son decisiones de desarrollo que no tienen en cuenta las dinámicas naturales y que obligan a la naturaleza a protestar por la fuerza", explica el experto. Se refiere, por ejemplo, a alterar la vocación de los suelos, que en el caso del Putumayo por estar cubiertos de selva tiene entre sus funciones naturales la de servir de amortiguadores en caso de lluvias torrenciales.

Justo dos días antes de la tragedia de Mocoa, Wilches Chaux publicó una columna en el diario peruano El Comercio, en la que afirma que situaciones como las que afectan hoy a ese país o al departamento del Puyumayo, en Colombia, son “mensajes de la naturaleza” que demuestran que “a la fuerza, todos los cuerpos de agua se hacen escuchar” cuando no se les respetan sus derechos. 

Muchos estaban dormidos cuando el torrente de lodo impactó sus barrios y testigos dicen que la avalancha llegó tan rápido que tuvieron que correr por sus vidas. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images).

“Desde nuestra ética antropocéntrica solemos olvidar que el agua tiene una serie de derechos fundamentales, así como los seres humanos, que reclama por las malas si le son violados. El agua tiene derecho a existir, a tener un cauce por donde correr y fluir libremente, a tener dónde expandirse en momentos de lluvias muy fuertes”, le dijo a CNN en Español.

“La naturaleza tiene memoria y va haciendo una especie de listado que luego presenta a manera de protesta en casos como este, de lluvias tan intensas, para mostrar su molestia con el trato que le damos”.

De ahí que no se pueda hablar, asegura, de "desastres naturales". Para Wilches Chaux hay que quitarle el adjetivo.

"Seguimos echándole la culpa a la naturaleza aunque los seres humanos seamos los culpables por nuestras malas decisiones. No es natural que el río haya perdido su capacidad de absorber esa cantidad excepcional de agua, no es natural que se hayan talado los bosques, no es natural que se hayan alterado los cursos naturales de los ríos para extraer material para construcción y distintos tipos de minería".

En medio de la tragedia, muchas personas trataron de salvar las pocas pertenencias que no se llevó la avalancha de lodo. (LUIS ROBAYO/AFP/Getty Images).

Mientras sigamos creyendo que tragedias como las de Mocoa son “naturales”, afirma, “no vamos a poder entender a profundidad cuáles fueron las causas que la generaron ni poder plantear un remedio" y evitar que la historia se repita.Â