(CNN) - Los vehÃculos autónomos podrÃan demorarse en llegar al público al menos hasta la próxima década, pero un bus que se maneja solo —y habla— llegará a Estados Unidos el próximo año.
El transporte eléctrico de Local Motors llamado ‘Olli’ está en periodo de prueba en el área de Washington y la compañÃa planea presentarlo comercialmente en 2017 en varias ciudades, incluyendo Las Vegas y Miami.
Olli puede llevar 12 pasajeros y se espera que pueda transportar al público dentro de una red de áreas cercanas como universidades y aeropuertos, antes de que tener nuevas funciones y ubicaciones.
El vehÃculo parcialmente impreso en 3D es el primero en integrar la tecnologÃa computarizada ‘Watson’ de IBM, que les permitirá a los pasajeros interactuar con él y hacerle preguntas como qué ruta tomará el bus y qué atracciones ofrece el destino.
“Muchas compañÃas están trabajando en vehÃculos autónomosâ€, dijo el presidente ejecutivo de Local Motors, Jay Rogers. “Esperamos estar entre los primeros que lo hacen realidadâ€.
Olli durante una prueba en Washington. (Crédito: Jason Dixson)
Ojos en la vÃa
Olli utiliza la tecnologÃa LIDAR, un sistema sensible de láser también usado en los vehÃculos autónomos de Google, que leen la vÃa.
El bus también tiene sensores suplementarios para supervisión remota, monitores de velocidad y precauciones de seguridad. Incluye, además, lo que Rogers define como un sensor táctil en la parte delantera del bus que automáticamente detiene el vehÃculo si hace contacto con cualquier cosa.
Los vehÃculos han evitado accidentes durante las pruebas, a pesar de enfrentar estrés adicional por parte de bromistas.
“Las personas quieren engañarloâ€, dice Rogers. “Suena ridÃculo pero no lo es cuando piensas en lo que un ciclista podrÃa hacer con un robot en el camino. DeberÃan golpear el sensor táctil para hacer parar el vehÃculoâ€.
“Un conductor normal de bus puede gritar una palabrota por la ventana, pero ¿deberÃa un robot hacer eso?â€, se pregunta Rogers.
Construyendo una relación
Los creadores de Olli esperan que su interfaz vocal única ayude a romper las barreras y ayudar a las personas a aceptar los robots.
“Se trata de desarrollar relaciones entre los pasajeros y la máquina de la manera más natural posibleâ€, dice Bret Greenstein, Vicepresidente de la división de Internet de las Cosas de IBM.
IBM está dispuesta a desarrollar una personalidad ganadora para su interfaz, que proyecte amabilidad y confianza. El sistema también está siendo entrenado para reconocer aspectos innovadores como acentos regionales y nombres de lugares extraños.
“A nadie le gusta repetirâ€, dice Greenstein. “La máquina tiene que entender la manera como quieras hablar, no hacerte entrenar para hablar con ellaâ€.
Mirando al futuro, Local Motors espera integrar la tecnologÃa Watson con los perfiles de redes sociales de los pasajeros para ofrecer interacción más personalizada.
La tecnologÃa Watson de IBM ha sido adaptada al bus autónomo con una interface vocal inteligente. (Crédito: Getty Images)
Crecimiento sostenible
El uso del material 3D impreso permite una rápida producción masiva.
El primer Olli fue creado sólo en dos semanas y nuevas microfábricas serán abiertas en todo el paÃs.
Local Motors ya ofrece una serie de vehÃculos innovadores, incluyendo un carro impreso en 3D —que fue bautizado como ‘Strati’— que también tiene una capacidad autónoma y producción en masa.
“Nuestra meta es tener 20 microfábricas para 2020 y hacer más de 60.000 unidades al añoâ€, dice Rogers.
El proceso de manufactura también le da a OIli una ventaja medioambiental sobre sus competidores.
Rogers dice que los materiales de fabricación para la impresión 3D usa 50% menos carbono que los metales tradicionales. Las partes pueden ser reutilizadas.
Olli funciona con electricidad, con carga inalámbrica y se espera que su uso extendido pueda impactar significativamente la polución en áreas urbanas.
Local Motors previamente produjo el primer auto impreso en 3D del mundo, el Strati.
Más allá del transporte público
El director ejecutivo de Local Motors dice que la compañÃa está pensando más allá del transporte público para proveer servicios variados de carga, comerciales o incluso de emergencias.
Rogers especula que Olli podrÃa “entregar medicina, proveer publicidad por demanda o rodear un área masiva donde haya un tirador activo y bloquear el paso de personas para se libren del peligroâ€.
Las nuevas funciones llevarán a nuevos diseños, incluyendo vehÃculos aéreos y para los clientes. Local Motors está haciendo alianzas con compañÃas más grandes como Airbus, según Rogers, y sus diseños están generando demandas de ciudades de todo el mundo.
El director ejecutivo mira con optimismo que su compañÃa pueda dejar atrás a sus competidores de alto perfil en la carrera de los vehÃculos autónomos.
“Es nuestro momentoâ€, dice. “Puedo decir con certeza que las compañÃas de manufactura masiva no serán las primeras en introducir su tecnologÃa en la carreteraâ€.
