(CNNMoney) - A medida que los teléfonos inteligentes se vuelven omnipresentes y los drones, o aviones no tripulados, se preparan para llenar los cielos, la necesidad de baterÃas se hace cada vez más apremiante.
Pero la tecnologÃa de las baterÃas no es precisamente la más avanzada, y no ha habido grandes avances en más de 25 años. Por ello, hay varias compañÃas de tecnologÃa y startups compiten por fabricar baterÃas más eficientes, más baratas y de mayor duración.
Estos son algunos aspectos que podrÃan mejorar en las baterÃas.
EnergÃas renovables que generan toda nuestra electricidad
Hay un gran problema con la energÃa solar y eólica: El sol no siempre brilla y el viento no siempre sopla.
Por lo que el sector de las energÃas renovables tiene que encontrar una manera eficiente de almacenar parte de esa energÃa para que pueda utilizarse más adelante – en lugar de depender de los combustibles fósiles para llenar los vacÃos.
Unas veinte empresas ofrecen en la actualidad baterÃas suficientemente grandes para almacenar energÃa para alimentar la red eléctrica, y hay todavÃa más opciones para los propietarios de viviendas con paneles solares.
Tesla es un ejemplo. La compañÃa lanzó dos productos de baterÃas: La Powerpack, una Powerwall de 7 kWh para hogares individuales, y una gigantesca baterÃa de 100 kWh diseñada para uso industrial.
Pero los expertos dicen que la tecnologÃa de almacenamiento de energÃa tiene un largo camino por recorrer antes de ser rentable.
Tomemos como ejemplo el oeste de Texas. AllÃ, las ventosas llanuras están llenas de turbinas que generan una electricidad tan barata, que es casi gratis. En un dÃa de viento, las turbinas producen más electricidad de la que necesita la red.
Sin embargo, una baterÃa suficientemente grande para almacenar esa energÃa sobrante costarÃa millones de dólares, y sólo aguantarÃa unos 500 cargas. Asà que, por el momento, es más barato depender de los combustibles fósiles cuando el viento amaina.
"SerÃa muy bueno contar con baterÃas que al instante descarguen [electricidad a la red], pero no duran mucho tiempo. TodavÃa es muy caro", dijo Robbie Searcy, portavoz del Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas.
No más "ansiedad" con los coches eléctricos
Los vehÃculos totalmente eléctricos son todavÃa un segmento pequeño dentro del mercado automotriz. A muchos conductores les da ansiedad que la baterÃa del coche pueda morir antes de llegar a una estación de carga.
El Tesla Modelo S, que tiene un precio de 70.000 dólares, es el que más distancia puede recorrer con una sola carga: 265 millas (426 kilómetros) con una baterÃa de 85 kWh, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA por sus siglas en inglés).
La mayorÃa de los demás modelos actuales sólo llegan unas 100 millas (160 kilómetros), lo que hace poco atractivos para viajes largos.
Asà que, a menos que las empresas de automóviles eléctricos inviertan en miles de estaciones de carga, se necesitarán mejores baterÃas para mitigar esa "ansiedad de autonomÃa".
Dispositivos móviles que duran, y duran, y...
Imagina un mundo en el que las computadoras portátiles nunca se queda sin baterÃa y los teléfonos celulares nunca mueren.
No es tan descabellado. Hay varias formas muy prometedoras de meter más energÃa en baterÃas pequeñas.
Entre las más destacadas está una baterÃa de iones de litio de "estado sólido" de los investigadores de Samsung y el MIT. Dicen que puede resistir cientos de miles de cargas, almacenar entre un 20% y un 30% más de energÃa, y no es tan susceptible al sobrecalentamiento. La universidad dice que podrÃa ser revolucionaria para los teléfonos móviles, los ordenadores portátiles y los coches eléctricos.
Y en marzo, investigadores de la Universidad de Pohang, en Corea del Sur, dijeron haber desarrollado una baterÃa de pilas de combustible que funciona con teléfonos inteligentes, aviones, ordenadores portátiles e incluso vehÃculos eléctricos.
"Con esta pila de combustible, los aviones pueden volar más de una hora, y mantener los teléfonos celulares cargados durante toda una semana", dijo la universidad en un comunicado.
Pero estos avances de los que hablan los investigadores no significan que el próximo iPhone tendrá una baterÃa con el doble de duración. Lo que funciona en un laboratorio no siempre se traduce en un producto comercial.
Ha ocurrido con varios "grandes avances" de los que se ha hablado en los medios a bombo y platillo en los últimos años – incluyendo una célula de baterÃa de una empresa llamada Envia, y una baterÃa de coche eléctrico de A123 Systems, actualmente en bancarrota que utilizan las tecnologÃas desarrolladas por el MIT. Al final, cuando se trata de producir a gran escala muchos de estos productos no son rentables.
Y debido a que cambiar a un nuevo método de carga es caro y lleva mucho tiempo, la mayorÃa de los fabricantes de dispositivos móviles esperan a que estas tecnologÃas incipientes están totalmente maduras – y sean suficientemente baratas de producir en masa – antes de invertir en un cambio.
