APUNTE.COM.DO.- Un juez de Nuevo México condenó a Meta al pago de 25.000 millones de dólares por haber engañado a los usuarios de Facebook acerca del tratamiento de sus datos personales, en el litigio surgido a raíz del escándalo de Cambridge Analytica. Se trata de la multa de mayor cuantía que haya recibido la compañía.

La decisión corresponde al juez Francis J. Mathew, del tribunal estatal de Santa Fe, luego de que un jurado declarara a Meta responsable de 43 millones de infracciones a la ley de protección al consumidor de Nuevo México. Por cada una de esas infracciones la ley permitía imponer hasta 5.000 dólares.

El monto final quedó considerablemente por debajo del tope legal, que rebasaba los 200.000 millones de dólares. El estado había solicitado entre 35.000 y 40.000 millones de dólares, mientras que los abogados de Meta plantearon un límite de 3.400 millones y sostuvieron que una cifra superior resultaría inconstitucional.

Durante la apelación anunciada por Meta, la deuda devengará un interés del 15% anual. El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, describió la suma como una de las condenas estatales más elevadas, "si no la más grande", impuestas a una empresa en la historia de Estados Unidos.

En el fallo, el juez Mathew argumentó que la "cantidad extraordinaria de violaciones" detectadas por el jurado, junto con la prolongación de la conducta, la intervención de directivos de Facebook y la magnitud del público de Nuevo México afectado por las declaraciones falsas, ameritaba aplicar la sanción máxima que contempla la ley.

"Este fallo debe ser una señal, un mensaje inequívoco para Silicon Valley", afirmó Torrez en una rueda de prensa posterior al anuncio de la decisión. Añadió que la totalidad del dinero de la multa se destinará a un fondo para la educación pública del estado.

La cifra fijada por el juez Mathew supera los 5.000 millones de dólares que la Comisión Federal de Comercio aplicó a Meta en 2019.

El juicio tuvo como eje una filtración de datos ocurrida en 2018: la consultora política Cambridge Analytica, contratada por campañas electorales entre las que figuró la de Donald Trump en 2016, obtuvo sin autorización información de alrededor de 87 millones de perfiles de Facebook mediante un cuestionario de personalidad de un tercero.

Los fiscales de Nuevo México sostuvieron que Facebook engañó al público sobre esa filtración y sobre la forma en que resguardaba los datos de sus usuarios. La defensa de Meta replicó que el estado nunca demostró que esas declaraciones hubieran llegado a los habitantes de Nuevo México ni que les hubieran provocado un perjuicio concreto.

La fiscalía, en cambio, afirmó que las aseveraciones engañosas de la empresa abarcaron a toda la población del estado, y no solo a quienes utilizaban la red social, tesis que el jurado finalmente aceptó al contabilizar más de 43 millones de infracciones.

Este fallo es la tercera condena que Nuevo México le aplica a Meta en 2026. En marzo, otro jurado la había declarado responsable de 375 millones de dólares por exponer a menores a depredadores sexuales y a contenido asociado a trastornos alimentarios.

En agosto, un tribunal añadió otros 567 millones de dólares para financiar programas frente a la crisis de salud mental juvenil, dentro de un caso separado centrado en el diseño adictivo de Facebook e Instagram.

Nuevo México fue, junto con Florida, el único estado que no se adhirió a un acuerdo multiestatal de agosto pasado por el cual Meta pagó 18.000 millones de dólares a 46 estados y dos territorios por el impacto de sus plataformas en adolescentes.

El fiscal Torrez optó por litigar por cuenta propia para preservar las protecciones que ya había obtenido en los tribunales de Nuevo México, más rigurosas que las del acuerdo nacional.

La multa de 25.000 millones también excede la sanción que la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos, organismo encargado de regular la competencia y proteger a los consumidores, impuso a Meta en 2019 por el mismo escándalo, cuando la empresa pagó 5.000 millones de dólares.

Meta ya había desembolsado 725 millones de dólares en 2022 para cerrar una demanda colectiva vinculada a Cambridge Analytica, y 459 millones este año para resolver reclamaciones de otros 46 estados y dos territorios por el mismo caso.

La compañía apelará la decisión y procurará reducir el número de infracciones reconocidas por el jurado, lo que disminuiría el monto final. Mientras ese proceso se resuelve, la multa continuará generando intereses.