APUNTE.COM.DO.- Japón puso en marcha este martes su misión de exploración de las lunas de Marte (MMX), que si logra su objetivo se convertirá en la primera en recoger muestras de la superficie de Fobos, el satélite de mayor tamaño y el más cercano de los dos que giran alrededor del planeta rojo.

El despegue se produjo a las 04:41 hora local de este martes (19:41 GMT del lunes) desde el Centro Espacial de Tanegashima, en el sur de la isla japonesa de Kyushu. La misión tendrá una duración de cinco años y, en caso de éxito, permitirá recolectar diez gramos de material del satélite.

Cerca de una hora después del lanzamiento, la sonda, que viajaba a bordo de un cohete H3 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), se separó correctamente y quedó ubicada en la órbita prevista, según un breve comunicado difundido por la propia agencia.

El presidente de JAXA, Hiroshi Yamakawa, afirmó en una rueda de prensa a primera hora del martes que la sonda "ha dado hoy el primer paso hacia la realización de una misión de exploración en la esfera marciana" y se comprometió a "hacer todo lo posible" para asegurar su funcionamiento.

Impulsada por un cohete H3 de la JAXA, la nave inicia un trayecto de un año hacia el sistema marciano, donde entrará en una órbita cuasisatelital alrededor de Fobos. Desde allí efectuará observaciones detalladas de Fobos y de Deimos, el otro satélite del planeta, y recogerá las muestras mencionadas.

La primera ministra nipona, Sanae Takaichi, calificó el lanzamiento del cohete como "exitoso" y sostuvo que "constituye una noticia sumamente positiva". "Espero sinceramente que esta iniciativa histórica culmine con éxito y que se logren traer a la tierra las muestras del sistema marciano", manifestó mediante un mensaje en la red social X.

Takaichi resaltó que durante su administración el sector espacial fue designado como un "campo estratégico" para la economía del país asiático, y prometió impulsar su desarrollo mediante el avance tecnológico, el incremento de la frecuencia de los lanzamientos y la mejora de "la fiabilidad general".

De acuerdo con los detalles del proyecto, la sonda dejará el sistema marciano en 2030 y emprenderá un viaje de un año de regreso a la órbita terrestre, donde separará su cápsula de reentrada, la cual aterrizará en Australia.

El investigador principal de la misión, Kiyoshi Kuramoto, explicó a EFE que la formación de Fobos sigue siendo una "pregunta abierta" para la ciencia planetaria y que las muestras tomadas de su superficie contribuirán a responderla.

"Dos hipótesis principales explican el origen de las lunas de Marte: el escenario de captura y el escenario de un impacto gigantesco. El análisis de muestras puede determinar cuál de estos escenarios dio lugar a Fobos", precisó el científico.

Más allá del origen de las lunas marcianas, el proyecto busca esclarecer los procesos por los cuales Marte y otros planetas del sistema solar obtuvieron agua y materiales fundamentales para el desarrollo de la vida.

Además de ayudar a los científicos a comprender mejor la historia de la formación de Marte y de sus lunas, la misión MMX ofrece la oportunidad de sentar las bases para la futura exploración del planeta rojo.

"Debido a la proximidad de Fobos a Marte (a solo unos 6.000 kilómetros de la superficie marciana), el satélite se considera un posible lugar para establecer una base de tránsito destinada a una futura misión humana", indicó Kuramoto.