APUNTE.COM.DO.- Imágenes captadas por una cámara espía muestran a David Xu manipulando objetos sobre el escritorio de su compañera de trabajo. El material audiovisual forma parte de la investigación sobre una ingeniera química de Berkeley que descubrió que su colega la envenenaba con cadmio, un metal pesado tóxico, a lo largo de casi 18 meses entre 2017 y 2019.
Rong Yuan instaló una cámara oculta junto a su escritorio en las oficinas de Berkeley Engineering and Research (BEAR), una firma de ingeniería forense en California, en febrero de 2019. Llevaba dos años enfermándose sin que ningún médico pudiera encontrar la causa. El 11 de febrero, a las 11:04 de la mañana, la cámara captó a su colega David Xu de pie junto a su escritorio, con el brazo extendido hacia el lugar donde ella dejaba su botella de agua. Un segundo video, del 4 de marzo, lo muestra vertiendo una sustancia de un envase blanco pequeño dentro de la botella. Treinta segundos después, Xu regresa, gira la botella y se retira.
La sustancia era cadmio. Xu, de 41 años, fue arrestado y acusado de intento de asesinato premeditado y dos cargos de envenenamiento, delitos que podían costarle cadena perpetua. Sin embargo, un acuerdo con la fiscalía del condado de Alameda redujo todo a un cargo de envenenamiento, dos años de libertad condicional y un día de crédito por tiempo ya cumplido. Este lunes, Xu pedirá a un juez que desestime su condena.
Yuan, de 50 años, ingeniera metalúrgica con doctorado de la Universidad de California en Berkeley, nunca antes había hablado públicamente del caso. Ahora compartió los videos de vigilancia y conversó por primera vez con The San Francisco Standard. "Este sistema legal ya me falló", afirmó. "Este es mi último recurso".
En enero de 2017, Yuan fue contratada por BEAR, donde Xu trabajaba como el único especialista en caracterización de materiales. Yuan recordó que su primer encuentro fue tenso: Xu le dijo que no podía usar el laboratorio de la firma. "Sé cómo usar todas estas herramientas", le respondió ella. "Incluso las he reparado". Yuan optó por no cruzarse más con él. "Simplemente haré mi trabajo y él puede hacer lo que quiera", se dijo.
Pocas semanas después comenzaron los síntomas. Primero, arcadas secas y pérdida de cabello. En julio de 2017, Yuan despertó, tomó unos sorbos de su botella de agua y sintió que se moría. Un vecino la llevó a urgencias. En octubre, le ocurrió dos veces más.
Para finales de 2018 había acudido repetidas veces a las guardias médicas, había consultado a distintos especialistas y se había sometido a numerosos estudios. Incluso viajó a China para tratarse. Sospechaba que podía tener cáncer de estómago, pero una gastroscopia no halló indicios de la enfermedad. Su estado empeoraba.
Sus padres viajaron desde China para cuidarla, temiendo que la enfermedad fuera terminal. El 27 de noviembre de 2018, Yuan envió un correo al equipo: estaba vomitando otra vez y no iría a la oficina.
"Deberías trabajar desde casa hasta que te sientas mejor. No hay razón para apurarse", respondió Xu, y agregó una hipótesis: "Creo que BEAR tiene moho".
En enero de 2019, la madre de Yuan bebió agua de la botella que su hija llevaba a la oficina y notó un sabor agrio. El episodio llevó a Yuan a sospechar que alguien podría estar contaminando su bebida. Poco después compró una cámara espía en Amazon.
Yuan entregó las grabaciones a la policía de Berkeley el mismo día en que revisó el segundo video. El caso fue asignado a la sargento Jennifer Wilson, de la unidad de homicidios.
"Fue impactante", dijo Wilson al ver las imágenes. "Nadie en el mundo le habría creído que esto estaba pasando si ella no hubiera tenido pruebas. Eso lanzó el caso de inmediato".
Las muestras tomadas de la botella de Yuan contenían niveles de cadmio 3,5 millones de veces superiores al límite federal para agua potable, según un informe de laboratorio al que tuvo acceso The San Francisco Standard. El metal pesado tóxico también apareció en muestras de sangre de Yuan y de sus padres, después de que su madre usara agua de la botella para cocinar.
El 28 de marzo de 2019, la fiscalía del condado de Alameda presentó cargos contra Xu por intento de asesinato premeditado y dos cargos graves de envenenamiento.
Xu contrató a Julia Jayne, una abogada penalista, quien calificó las acusaciones como "un incidente laboral aislado" en una moción para que su cliente saliera bajo fianza. Jayne adjuntó 11 cartas de la esposa, amigos y excompañeros de Xu. Algunas parecían cartas de recomendación laboral: "Es un placer escribir esta carta de recomendación para David Xu", decía una. "Recomiendo ampliamente a David y creo de verdad que está calificado para cualquier desafío que se le presente", decía otra.
Un juez fijó la fianza en USD 2 millones y Xu salió con monitoreo por GPS. En abril, el fiscal general Xavier Becerra presentó una moción en nombre de la junta estatal de ingeniería y llamó a Xu "un acusado criminal altamente capacitado e inusualmente sofisticado" que "usaba diversos químicos en su trabajo". Un juez le prohibió ejercer con sus licencias de ingeniería mientras durara el caso.
