APUNTE.COM.DO.- Ante los pronósticos de un colapso inminente de la economía iraní, el gobernador del banco central, Abdolnasser Hemmati, echó mano de un refrán persa: "Al final del otoño, los pollos se cuentan". Puede que tenga razón, pero el panorama a comienzos de otoño es sombrío. La moneda nacional nunca había estado tan débil. La inflación es la más alta desde la Segunda Guerra Mundial. Las reservas de petróleo se redujeron a cero el mes pasado por primera vez desde 1979.

Irán no es ajeno a las crisis económicas, pero esta es particularmente severa. Incluso Mohsen Rezaei, el altivo jefe de seguridad, advirtió recientemente a sus colegas que el país atraviesa uno de los períodos más difíciles de su historia, según reportaron medios estatales. La campaña de sanciones y bloqueo de Estados Unidos está dando resultados, aunque a su manera. Todavía no está claro si logrará presionar a Irán para que ponga fin a la guerra del Golfo, que ya cumple ocho meses.

El rial ha sufrido caídas sucesivas, rompiendo mínimos históricos. Se cotiza alrededor de 2,7 millones por dólar. Ha perdido la mitad de su valor este año (y el 99% en la última década). El mes pasado, el Banco Central inyectó 2.000 millones de dólares en divisas en el mercado. Esto frenó la caída, pero no logró revertirla.

El derrumbe de la moneda ha disparado la inflación interanual, que llegó al 90% en septiembre. Los precios de alimentos y transporte subieron más del 115%, y los de la ropa, un 97%. Los precios de productos básicos como aceite de cocina, huevos y arroz aumentaron más del 200%. Los jubilados han protestado por la reducción de sus prestaciones debido a la inflación. El gremio de enfermeras afirma que algunas de sus integrantes prefieren renunciar antes que trabajar por salarios que ahora equivalen a apenas 100 dólares mensuales.

Estados Unidos ya había impuesto duras sanciones a Irán, pero siempre fueron laxas. Incluso en 2020, en pleno apogeo de la campaña de "máxima presión" de Donald Trump y la pandemia de COVID-19, Irán logró vender más de 440.000 barriles de petróleo diarios. Ahora, Estados Unidos aplica las sanciones por la fuerza: buques de guerra bloquean los puertos iraníes y el mes pasado inutilizaron o hundieron al menos ocho petroleros iraníes.

Aunque Irán no cargó nuevos envíos de crudo en septiembre, siguió vendiendo petróleo a China usando las reservas almacenadas en buques (la mayoría en Asia). Sin embargo, esas reservas se están agotando. Kpler, una firma de análisis de datos, estima que Irán tiene unos 10 millones de barriles de petróleo almacenados fuera de la línea de bloqueo, frente a los más de 120 millones que tenía antes de la guerra. Probablemente se agoten en cuestión de semanas. Si bien los pagos podrían continuar hasta diciembre, la exportación más valiosa de Irán está a punto de escasear.

Tampoco puede exportar prácticamente nada más. China, el principal socio comercial de Irán, suele importar más de 4.000 millones de dólares anuales en productos no petroleros. Sin embargo, en los ocho meses previos a agosto, el último período con cifras disponibles, compró a Irán solo 746 millones de dólares, un 67% menos que el año anterior y un 74% menos que en 2024. Las compras de todo tipo de productos, desde plásticos hasta pistachos, se han desplomado.

Irán intenta redirigir parte de su comercio por otras rutas, cada una de las cuales resulta un sustituto pobre de sus puertos del Golfo. Los camiones forman largas colas en las fronteras terrestres. El mar Caspio ofrece una conexión con Rusia y los estados de Asia Central, pero la capacidad tanto de los puertos como de los buques es limitada. Un intento de exportar petróleo a China por tren apenas lograría transportar una cantidad pequeña: se necesitarían 2.800 vagones cisterna para igualar la capacidad de un solo buque grande.

El mes pasado, la administración Trump anunció sanciones contra empresas extranjeras que reabastecen de combustible o prestan servicios a aviones iraníes. En las dos semanas posteriores a la entrada en vigor de las sanciones, el 23 de septiembre, solo se registraron 153 llegadas y salidas en el aeropuerto internacional de Teherán, una cifra muy inferior a las 989 del mismo período del año anterior. Casi todos los vuelos tenían como destino China, Rusia o Turquía.

El suministro de medicamentos, entre otros problemas, se verá afectado. La Fundación Bourse & Bazaar, un centro de estudios, estima que el 60% de las importaciones médicas de Irán llegan por vía aérea. Incluso antes de las últimas sanciones, el sindicato de farmacéuticos iraníes afirmó que los precios de los medicamentos habían aumentado un 150% este año.

Los gobernantes de Irán buscan una salida, en sus propios términos. El ministro de Asuntos Exteriores, Abbas Araghchi, mantuvo conversaciones indirectas con funcionarios estadounidenses en la Asamblea General de la ONU el mes pasado. Presentó la última oferta de Irán para un acuerdo, que básicamente consiste en un retorno acelerado al memorando de entendimiento (MOU), el acuerdo de corta duración firmado en junio. Si Estados Unidos cumplía una serie de condiciones, Irán reabriría el estrecho de Ormuz en el plazo de una semana. El Sr. Trump se negó.

Los diplomáticos estaban divididos sobre cómo interpretar la oferta. Algunos, quizás con demasiado optimismo, vieron el ajustado calendario como una señal de apuro. El memorando de entendimiento otorgaba a Irán 30 días para reabrir el estrecho de Ormuz; ahora el Sr. Araghchi proponía hacerlo en siete. Otros pensaban que Irán estaba fingiendo, presentando una oferta que sabía que el Sr. Trump rechazaría. "Les sirve de coartada si deciden intensificar el conflicto", argumenta un enviado árabe. "Pueden decir que Estados Unidos rechazó la vía diplomática".