APUNTE.COM.DO.- Estados Unidos, que alguna vez tuvo ferrocarriles admirados en todo el mundo y que fueron el motor de su era industrial, lleva más de medio siglo sin trenes de alta velocidad comparables a los de otros países. Brightline, fundada en 2012, buscaba cambiar esa realidad con trenes amarillos que operan a velocidades cercanas a las de alta velocidad entre Miami y Orlando, en Florida, y con planes para una línea de verdaderos trenes de alta velocidad capaces de alcanzar los 320 km/h y cubrir los 320 kilómetros entre Las Vegas y Rancho Cucamonga, California, en las afueras de Los Ángeles.
Sin embargo, la empresa se declaró en bancarrota el mes pasado después de no generar suficiente dinero para pagar sus deudas. Pese a ello, la compañía continúa operando su servicio en Florida y sigue adelante con sus planes para los trenes de alta velocidad entre Las Vegas y el sur de California.
Los trenes de pasajeros de alta velocidad son habituales en todo el mundo, desde potencias como Japón, Francia y China hasta economías emergentes como Marruecos. Estados Unidos es una excepción notable, sin trenes de pasajeros que cumplan con la definición internacional de alta velocidad, es decir, que circulen al menos a 240 km/h en trayectos prolongados.
Eso se debe en parte a razones culturales, ya que Estados Unidos es un país de automóviles. Pero la razón principal es la falta de recursos gubernamentales, según Lou Thompson, destacado defensor del tren de alta velocidad. Los gobiernos extranjeros "querían trenes de alta velocidad y estaban dispuestos a pagar por ellos", declaró a CNN Thompson, quien participó en la creación de Amtrak a comienzos de la década de 1970 y fue asesor ferroviario del Banco Mundial. "Nuestro Gobierno nunca ha cumplido esas dos condiciones", agregó.
En cambio, todo ese apoyo estatal se destinó a las autopistas interestatales y al sistema de tráfico aéreo. Esto se explica en parte por una necesidad pública: Estados Unidos requería formas confiables de trasladar personas y mercancías por un país que crecía rápidamente después de la Segunda Guerra Mundial. Pero también influyeron los poderosos intereses empresariales detrás de las autopistas y las rutas aéreas: las industrias automotriz, petrolera y de la construcción en el caso de las carreteras, y las aerolíneas y empresas aeroespaciales en el de los viajes aéreos.
La presión de estos sectores esencialmente relegó el tren de alta velocidad "a un segundo plano para mantener la financiación de carreteras y la aviación", afirmó Andy Kunz, director ejecutivo del grupo de defensa US High Speed Rail.
También está el problema de la geografía. Estados Unidos es grande y sus principales ciudades están más alejadas entre sí que en muchos de los países que cuentan con redes desarrolladas de trenes de alta velocidad. "Una vez que se superan ampliamente los 640 kilómetros entre destinos, el tren de alta velocidad empieza a perder frente al avión porque enton...
