APUNTE.COM.DO.- Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en San Francisco sugiere que entregar un teléfono inteligente a un niño de 12 años podría estar relacionado con un mayor riesgo de desarrollar síntomas de trastornos alimentarios dos años después.
La investigación, publicada el viernes en la revista JAMA Network Open, siguió a casi 9.000 adolescentes y halló que los participantes que tenían un teléfono inteligente a los 12 años eran más propensos a reportar síntomas de trastornos alimentarios a los 14 años. Casi el 70% de los adolescentes del estudio tenía un teléfono inteligente a los 12 años, y a los 14 años, los investigadores encontraron que esos niños tenían un 67% más de riesgo de atracones y un 50% más de riesgo de conductas compensatorias inapropiadas (por ejemplo, usar pastillas para adelgazar o laxantes, vomitar o hacer ejercicio en exceso) para evitar el aumento de peso. El estudio se centró en conductas o síntomas de trastornos alimentarios, incluso si no alcanzaban el umbral clínico para el diagnóstico de un trastorno alimentario.
Se descubrió que los adolescentes que tenían un teléfono inteligente a los 12 años presentaban aproximadamente el doble de riesgo de vincular su autoestima a su peso y un 49% más de riesgo de reportar síntomas de trastornos alimentarios de cualquier tipo. Todos los participantes del análisis forman parte del Estudio Nacional de Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente, que incluye una muestra de niños racial y económicamente diversa y es el estudio a largo plazo más grande sobre el desarrollo cerebral y la salud infantil en los Estados Unidos.
Las niñas con teléfono inteligente presentan más preocupación por el aumento de peso, mientras que los niños con problemas de imagen corporal buscan ganar peso o masa muscular (Foto AP/Vincent Thian)
Los autores señalaron que el estudio no demuestra causalidad, pero los hallazgos sugieren que las familias podrían considerar el momento oportuno para darle a un niño su propio teléfono inteligente, y que los médicos deberían tener en cuenta la posesión de un teléfono inteligente como un factor al evaluar los riesgos de trastornos alimentarios o de salud mental en un niño.
La investigación también reveló que las niñas que poseían un teléfono inteligente a los 12 años tenían casi tres veces más probabilidades de manifestar preocupación por el aumento de peso a los 14 años.
“Las preocupaciones sobre la imagen corporal no siempre se manifiestan igual en niños y niñas”, afirmó Jason Nagata, autor principal y profesor asociado de pediatría en la Universidad de California en San Francisco. “Las niñas pueden estar más preocupadas por subir de peso, mientras que algunos niños con problemas de imagen corporal pueden desear precisamente subir de peso o desarrollar más musculatura. Esto podría explicar por qué observamos una diferencia en la preocupación por el aumento de peso, pero no en los demás síntomas de los trastornos alimentarios”.
Según Nagata, un creciente número de investigaciones demostró una clara relación entre la exposición a contenido relacionado con la apariencia en las redes sociales y la aparición o el empeoramiento de los síntomas de trastornos alimentarios. Sin embargo, en este estudio, en lugar de centrarse en cómo los adolescentes usan sus teléfonos (rastreando a qué aplicaciones acceden o cuánto tiempo pasan en sus dispositivos), los investigadores quisieron comprender mejor los riesgos que supone simplemente tener un teléfono a los 12 años.
“Nos centramos en una pregunta muy distinta a las que se han planteado tradicionalmente”, dijo. “En lugar de centrarnos específicamente en las redes sociales o en el uso problemático de los medios, simplemente queríamos saber: ¿Importa cuándo un joven recibe su primer teléfono inteligente? Porque sabemos que es una pregunta que preocupa a muchos padres”.
Una preocupación creciente
El 64 por ciento de los adolescentes estadounidenses accede a redes sociales a los 11 y 12 años a pesar de las restricciones de edad mínima (AP foto/Michael Dwyer)
Según Nagata, los investigadores se centraron en la adolescencia temprana porque representa no solo una etapa crucial del desarrollo, sino también “un período particularmente sensible para la imagen corporal, ya que la pubertad transforma el cuerpo al mismo tiempo que los jóvenes son especialmente sensibles a la opinión de sus compañeros”. “Además, un teléfono inteligente pone un mundo de contenido centrado en la apariencia al alcance de la mano de los jóvenes”.
Aunque la edad mínima para la mayoría de las cuentas en redes sociales en Estados Unidos es de 13 años, dijo, su investigación previa ha demostrado que el 64 por ciento de los adolescentes estadounidenses ya acceden a las redes sociales a los 11 y 12 años (y entre esos usuarios menores de edad, cada uno tenía un promedio de más de tres cuentas diferentes en redes sociales).
Para Jessica Scheer, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios (NEDA), el estudio puso de relieve una creciente preocupación que los expertos en trastornos alimentarios llevan años monitoreando de cerca. Los teléfonos inteligentes abren un mundo de contenido peligroso, amplificado algorítmicamente, sobre la imagen corporal.
