APUNTE.COM.DO.- Un equipo de investigación ha planteado la posibilidad de que los mapaches que habitan en entornos urbanos estén atravesando las primeras fases de un proceso de domesticación, un fenómeno que, de confirmarse, sería el primero documentado en sus etapas iniciales.
La hipótesis surgió a partir de una experiencia cotidiana de Raffaela Lesch, profesora adjunta de la Universidad de Arkansas en Little Rock. Mientras caminaba por el campus, arrojó una lata a un contenedor de basura y notó que el impacto produjo un sonido sordo en lugar de metálico. Al asomarse, descubrió que la lata había caído sobre un mapache, animal también conocido como “panda de la basura”, que sacó la cabeza del recipiente.
Ese episodio llevó a Lesch a reflexionar sobre la frecuencia con que los mapaches se dejan ver en zonas urbanas, incluso a plena luz del día, y a preguntarse si estaba observando el inicio del mismo proceso que llevó a la domesticación de los perros hace miles de años.
“Ese fue el primer momento en el que empecé a preguntarme si podría haber una diferencia entre las poblaciones rurales y urbanas de mapaches, en el sentido de que las poblaciones urbanas se han encaminado hacia la domesticación”, declaró Lesch.
La basura ocupa un lugar central en esta teoría. Los registros fósiles indican que los lobos comenzaron a merodear cerca de los humanos hace unos 30.000 años en busca de desechos y restos de comida. Con el paso de los milenios, adaptaciones en su comportamiento y características físicas los hicieron aptos para la convivencia con las personas, hasta quedar domesticados.
“La basura es realmente el motor. Dondequiera que vayan los humanos, hay basura. A los animales les encanta nuestra basura”, afirmó Lesch en una declaración. “Todo lo que tienen que hacer es soportar nuestra presencia, no ser agresivos, y entonces pueden darse un festín con todo lo que tiramos. Sería apropiado y divertido que nuestra próxima especie domesticada fueran los mapaches”.
Para poner a prueba la hipótesis, Lesch y un grupo de estudiantes analizaron si los mapaches que viven en la ciudad están desarrollando hocicos más cortos, un indicador reconocido de domesticación.
