APUNTE.COM.DO.- El chef Elijah Button, de 21 años, residente en St. Cloud, Florida, sufrió un corte en su dedo medio mientras picaba cebollas en junio. El cuchillo se le resbaló y le provocó una herida profunda. Tras haber renunciado en enero a su plan de seguro de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) porque no podía pagar el aumento de 100 dólares en la prima mensual, no tenía dinero para atenderse en un hospital.

“Ir al hospital por eso ni siquiera era una opción”, declaró Button, mostrando su dedo antes de preparar un asado para su tía y su tío. “Mi primer pensamiento fue: ‘¿cómo voy a arreglar esto?’”.

Cuando los republicanos en el Congreso dejaron expirar en enero los subsidios federales de la ley de salud, millones de estadounidenses, incluido Button, tuvieron que decidir entre mantener un seguro cuyo costo a menudo se duplicó o triplicó, o arriesgarse a quedarse sin cobertura.

Meses después, sin que los legisladores hayan tomado medidas para reemplazar los fondos perdidos, las consecuencias se están sintiendo. Algunos lidian con presupuestos ajustados y facturas médicas exorbitantes, mientras otros evitan acudir al médico por temor a los costos.

Florida, con su gran población de trabajadores por encargo, emprendedores y propietarios de pequeñas empresas que dependen del mercado federal de seguros, se ha convertido en uno de los epicentros más visibles del impacto.

Datos reportados por The Associated Press indican que alrededor de 440,000 floridanos abandonaron este año sus planes de la ley de salud, más que en cualquier otro estado. Miles más que mantuvieron la cobertura tienen dificultades para salir adelante, mientras los precios de los comestibles y la gasolina siguen altos y las aseguradoras proyectan otro año de aumentos de primas de dos dígitos.

Aunque Florida tuvo la mayor cantidad de residentes afectados, sus dificultades reflejan preocupaciones más amplias en todo el país por el aumento de los costos de la atención médica y la falta de políticas significativas para abordarlos.

En este estado profundamente republicano, donde los distritos congresionales fueron rediseñados para favorecer al partido, el costo de la atención médica es un tema relevante en la campaña. Los candidatos republicanos han promovido medidas contra el fraude para proteger los programas federales de salud, mientras que los demócratas instan a los votantes a cambiar el control del Congreso para restablecer los subsidios.

Button, distanciado de sus padres, pidió ayuda a su tío con el dedo ensangrentado. Con una curita tipo mariposa, una férula y limpiezas diarias, sanó, pero la cicatriz le recuerda lo que podría salir mal. “Simplemente me siento como si estuviera viviendo en una casa de naipes”, comentó.

La población y la política de Florida la convierten en el epicentro de la desaparición de la ley. El otoño pasado, el debate sobre los subsidios que estaban por expirar absorbió al Congreso, lo que provocó un cierre del gobierno de 43 días, mientras los demócratas insistían en extender la ayuda por COVID y la mayoría de los republicanos se negaba.

Casi un año después, los legisladores rara vez mencionan el tema. La administración dice que aborda la economía con esfuerzos contra el fraude y acuerdos con farmacéuticas, pero no se ha aprobado ninguna legislación significativa para reducir los costos de salud.

Florida, debido a su gran número de trabajadores de la construcción, la hotelería y pequeñas empresas, y porque su legislatura controlada por republicanos nunca amplió Medicaid, tiene la mayor inscripción del país en la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, con más de 3.8 millones de inscritos, aproximadamente una quinta parte del total nacional.

De los aproximadamente 443,000 floridanos que abandonaron el mercado, la mayoría probablemente se quedó sin seguro, según Cynthia Cox, vicepresidenta de KFF, quien explicó que ese plan suele ser “el último recurso” para obtener cobertura.

Tracy Rand, consejera de salud mental en Leesburg, Florida, es una de las que conservó el seguro. Desde que le extirparon los ovarios el año pasado por tumores benignos, sufre síntomas severos de menopausia que requieren medicación, como vejiga hiperactiva y sofocos con dolores de cabeza punzantes. Organiza más de 30 medicamentos y suplementos en recipientes de plástico.

Su plan de la ACA iba a subir de 55 dólares a 1,100 dólares al mes, así que eligió un plan más barato con deducibles y copagos más altos, que cuesta 160 dólares al mes. Para ajustarse al presupuesto, dejó un programa de doctorado, empezó a comprar en tiendas más baratas, renunció a las cenas fuera de casa y dejó de reunirse con amigas en el estudio de cerámica.

Rand dijo que la posibilidad de que las aseguradoras suban nuevamente las tarifas la llena de temor. “No sé qué más podemos eliminar”, expresó, cubriéndose el rostro. “No sé si vamos a tener que declararnos en bancarrota”.

Las clínicas son un alivio, pero no pueden atender a todos. En el vecindario de Colonialtown South, las clínicas comunitarias reportan un aumento de pacientes sin seguro, pero sus recursos son limitados.