APUNTE.COM.DO.- La empresa Meta, matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp, fue condenada a pagar 567 millones de dólares al estado de Nuevo México, en Estados Unidos, luego de que un tribunal determinara que la compañía no protegió adecuadamente a los menores de edad frente a los riesgos en sus plataformas.
La sentencia amplía un fallo de marzo de este año, cuando un jurado estableció que la empresa incurrió en prácticas que expusieron a niños y adolescentes a depredadores en línea, ordenando entonces el pago de 375 millones de dólares. Ahora, el juez fijó una nueva compensación y añadió medidas que deberán cumplirse durante cinco años.
La demanda fue presentada en 2023 por el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, quien acusó a Meta de no proteger a los menores de los peligros asociados al uso de las redes sociales.
Durante el juicio, la fiscal Linda Singer sostuvo que los algoritmos de la empresa dirigían a adultos hacia contenido de usuarios adolescentes y que Meta ocultó hallazgos internos sobre los riesgos para los jóvenes. En marzo, el jurado concluyó que la compañía violó la Ley de Prácticas Desleales de Nuevo México al engañar a los consumidores sobre la seguridad de sus productos para niños.
Tras conocerse la nueva sentencia, Torrez afirmó que el caso buscó proteger a los menores, respaldar a las familias y garantizar que una de las mayores empresas tecnológicas enfrente consecuencias por prácticas que ponen en riesgo a los jóvenes.
Además del pago de 567 millones de dólares, el juez impuso medidas inéditas para las cuentas de menores en Nuevo México, vigentes por cinco años. Entre ellas, limitar a un máximo de 90 horas mensuales el tiempo de uso de Facebook e Instagram para menores de 18 años.
Parte de los fondos deberán destinarse a tratamientos de salud mental, y otra porción financiará programas de concienciación, prevención y otras iniciativas para proteger a los usuarios en línea. El pago deberá completarse en un período de cinco años.
Meta rechazó la decisión y anunció que apelará. «Estamos en desacuerdo con el fallo y vamos a apelar», señaló la empresa en un comunicado a la AFP. La compañía afirmó que trabaja para mantener seguras a las personas en sus plataformas y que ha sido transparente sobre los desafíos para identificar y eliminar actores malintencionados y contenido perjudicial.
La decisión ocurre en un contexto de creciente presión judicial sobre las redes sociales en Estados Unidos, donde hay miles de demandas relacionadas con sus efectos en la salud mental de niños y adolescentes. En julio, un adolescente retiró una demanda contra Meta tras acuerdos confidenciales con YouTube, TikTok y Snap. En marzo, un jurado de Los Ángeles ordenó a Meta y Google pagar 6 millones de dólares a una mujer de 20 años en el primer juicio sobre daños a la salud mental por redes sociales. Dos meses después, Meta, Snap, TikTok y YouTube alcanzaron acuerdos confidenciales con un distrito escolar de Kentucky.
