El desarrollo de la ciencia desde la Revolución Francesa hasta nuestros días ha estado basado en la educación pública, que se generalizó y se hizo obligatoria. Sobre esta base que garantizaba una mayoría de personas alfabetizadas, se agregaron niveles educativos hasta llegar a la educación superior, donde se forja la élite que ocupará puestos importantes en empresas privadas, en la política y en la administración pública.
La introducción de los libros de texto amplió el alcance de las cátedras magistrales, y los conocimientos que hasta entonces sólo unos pocos poseían se difundieron ampliamente. La industria dio empleo a los egresados de universidades e institutos tecnológicos, y se crearon instituciones dedicadas exclusivamente a la investigación científica básica y aplicada.
La educación pública se transformó también en una forma de control ideológico de los gobiernos sobre los ciudadanos, promoviendo no sólo el conocimiento sino también ciertos valores. Todos los regímenes, ya sean democráticos o totalitarios buscan preservar la ideología que los sustenta a través del sistema educativo.
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El 23 de noviembre el recientemente electo presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, anunció su propuesta para Secretaria de Educación: Elisabeth "Betsy" DeVos. DeVos es el apellido de su esposo, como es costumbre en los Estados Unidos. El apellido de soltera de “Betsy” es Prince. Las familias DeVos y Prince son de larga tradición y de las más poderosas de Michigan. Imbuidos del espíritu calvinista de predestinación y esfuerzo, así como del conservadurismo de la secta de la Iglesia Reformada de Holanda que se estableció en la zona, son pilares del partido Republicano en el estado. El hermano menor de “Betsy”, Erik Prince, es el fundador de la empresa de mercenarios “Blackwater” acusada de provocar incidentes violentos en Irak y Afganistán.
“Betsy” DeVos es una de las personas que más dinero ha donado a la campaña de Trump. Es una decidida partidaria de la educación privada y su nominación es, para muchas asociaciones de docentes de los Estados Unidos, un verdadero desastre Puede significar el fin del sistema de educación pública en los Estados Unidos, con consecuencias imprevisibles.
Pero lo más importante de esta nominación es que evidencia que la política de Donald Trump no consiste sólo en declaraciones altisonantes, sino que se integra en un proyecto con una gran coherencia ideológica, que incluye el control del sistema educativo. Minimizar o ridiculizar sus decisiones no es sensato. Debemos tomar la situación en serio.
