(CNN) - Una escultura sudamericana que había desaparecido misteriosamente de un museo hace casi 80 años ha sido recuperada y devuelta a las autoridades colombianas.

La pieza de cerámica fue identificada este año luego de que fue puesta a la venta.

Una historiadora de arte que trabaja con Subastas Hampstead, se dio cuenta de que la pieza tenía muchas características inusuales, lo que aumentó su suspicacia, según dijo.

"Me di cuenta de que en la base de la figura había un número de registro de un museo, lo que mostraba que fue parte de una colección".

Después de contactar al grupo de Recuperación de Arte, una compañía de Londres que se enfoca en la repatriación, comenzó el proceso de identificar el artefacto.

El director del Museo Nacional de Colombia, Daniel Castro Benítez, confirmó que la escultura de hecho había hecho parte de una colección exhibida en un museo.

Pero el museo de Cartagena no tenía registro de cómo desapareció la escultura en 1939.

Más antigua que la conquista española

Las figuras cerámicas como estas fueron hechas por indígenas que habitaron las montañas y valles del río Cauca durante siglos antes de la Conquista española en la década de 1530.

Conocidas como figuras de losa, la mayoría eran masculinas y miden de 10 a 50 centímetros.