(CNN) - Los rÃos Ganges y Brahmaputra son realmente importantes para cientos de millones de personas que viven en la India y Bangladesh. Pero los millones de toneladas de sedimentos que se acumulan en la región del delta de estos rÃos, una gran parte de Bangladesh, podrÃan estar ocultando el mayor desastre natural que esta región haya visto nunca.
Según una investigación publicada recientemente por un equipo de cientÃficos dirigido por Michael Steckler, de la Universidad de Columbia, bajo los kilómetros de sedimentos se encuentra una falla cargada y lista para desencadenar un terremoto de hasta 9,0 grados de magnitud en una de las regiones más densamente pobladas del mundo.
Estas enormes fallas ocurren en las zonas de subducción, donde las placas tectónicas de la Tierra están chocando entre sà y una se introduce debajo de la otra. Estos movimientos producen los terremotos más grandes, alcanzando y superando incluso la magnitud de 9.0, con ejemplos recientes como el terremoto y el tsunami de Japón en 2011 y el terremoto de Banda Aceh de 2004 con el consiguiente tsunami en el Océano Ãndico.
Un desastre de enormes proporciones
La gran mayorÃa de fallas en las zonas de subducción -y sus siguientes terremotos- están bajo el océano, por eso pueden desencadenar tsunamis. Es raro encontrar este tipo de fallas bajo la tierra, y aún más raro -y potencialmente catastrófico- tener una directamente debajo de un lugar densamente poblado. El estudio indica que más de 140 millones de personas viven a menos de 100 kilómetros de este falla en Bangladesh, la India y Myanmar.
La mayorÃa creÃa que la subducción en esta falla, y por lo tanto la amenaza de gran terremoto, hace mucho tiempo habÃa terminado. Estudiar el movimiento de las placas y buscar evidencias de movimientos sÃsmicos en Bangladesh es extremadamente difÃcil.
Steckler, el autor principal del estudio, explicó que la zona de subducción está "llena de sedimentos del delta del Ganges-Brahmaputra", escondiendo la falla, "totalmente cubierta por sedimentos, por lo que en lugares que solo inferimos su existencia".
Este estudio utilizó datos de más de 10 años de los receptores GPS de alta precisión colocados alrededor noreste de la India, Bangladesh y Myanmar. Los resultados permitieron a los investigadores "ver el movimiento de las placas y la deformación alrededor de la falla debido a que los dos lados se bloquean", según Steckler.
La tensión se acumula a lo largo del lÃmite de la placa y con el tiempo se libera en un terremoto. Los investigadores estiman que ese potencial terremoto tendrÃa una magnitud de entre 8,2 y 9,0 grados, lo que tendrÃa consecuencias devastadoras para las decenas de millones de personas que tienen la desgracia de vivir cerca del epicentro.
Steckler dijo: "La tensión se acumula y tendrá que ser liberada en algún momento por un terremoto", pero en cuanto tiempo pueda ocurrir, por supuesto, se desconoce
Peor que HaitÃ
La destrucción potencial serÃa mucho peor que en HaitÃ. Un terremoto de magnitud 8.0 (que es ligeramente menor que el potencial que este falla podrÃa desencadenar) es 32 veces más fuerte que un terremoto de 7,0 grados.
Si el epicentro fuera debajo de la capital, Daca, que tiene una población de alrededor de 7 millones de personas, en comparación con Puerto PrÃncipe, que tiene una población de aproximadamente 1 millón de dólares, la cifra de muertos resultante podrÃa ser asombrosa.
PodrÃa suceder mañana o podrÃa suceder en 500 años, pero con un mayor conocimiento de los riesgos, Steckler dijo que espera que los gobiernos de la India y Bangladesh "pueden centrar los esfuerzos en la construcción de estructuras más resistentes a los terremotos", asà como "mejorar la planificación de hacer frente a la entrega de ayuda y suministros después de un terremoto".
