(CNN) - Esta es una buena noticia para todos los negros que se quejan de racismo en Estados Unidos: No saben lo bien que están.
Al menos ese es el mensaje que escuché durante una de las conversaciones más extrañas que jamás he tenido sobre la raza. Estaba hablando acerca del concepto del privilegio blanco, la creencia de que ser blanco conlleva inmerecidas ventajas y beneficios diarios que sus destinatarios a menudo desconocen. Le pregunté a un jubilado de raza blanca si creÃa en la existencia del privilegio blanco. Dijo que no, pero habÃa otro tipo de privilegio sobre el que querÃa hablar:
El "privilegio negro".
Confundido por su respuesta , le pedà que me diera un ejemplo de un beneficio que yo disfrutara como hombre negro que él no tenÃa. Su respuesta fue "El mes de la historia afroamericana".
"En Estados Unidos, no puedes hablar sobre el ser de raza blanca", dijo Drew Domalick, quien vive en Green Bay, Wisconsin. "Si tratas de abrazar el hecho de ser blanco, te caracterizan de racista. Si tuviéramos un 'Mes de la historia blanca', serÃa visto como un dÃa festivo racista".
Domalick no es el único que cree en el privilegio negro. El término está siendo utilizado en los cÃrculos conservadores como un contraataque retórico para el creciente uso del término "privilegio blanco". Esto es parte de una transformación mayor: el blanco se está convirtiendo en el nuevo negro.
Si haces una búsqueda en Google de la frase "privilegio negro", entras a un universo donde los blancos luchan todos los dÃas en contra de las humillaciones a las que son sujetos debido al color de su piel. En libros y artÃculos como "Black Skin Privilege and the American Dream" e "It's Past Time to Acknowledge Black Privilege", los comentaristas blancos describen cómo el ser negro se ha convertido tanto en un "enorme activo" que algunos blancos ahora están tratando de "pasar" como negros.
Si eres escéptico, incluso hay una "Lista de verificación de los privilegios de los negros" que menciona algunos de los beneficios que los negros disfrutan y los blancos no pueden hacerlo.
Un ejemplo:
Los negros pueden pertenecer a clubes y organizaciones que atienden especÃficamente a su raza, pero no hay una Asociación Nacional para el Progreso de las Personas Blancas, ya que tal grupo se considerarÃa racista. Los negros pueden llamar "honky" y "cracker" a los blancos, pero los blancos no pueden usar la palabra N.
Sin embargo, el concepto del privilegio blanco aún es tan nuevo que algunos de los eruditos más aclamados sobre la raza ni siquiera sabÃan que existÃa. Una de ellas se rio cuando escuchó la frase porque pensó que era una broma. Otros estaban desconcertados; algunos se enojaron.
Peggy McIntosh es una de las personas que se enojaron. PodrÃa decirse que ella es más responsable de popularizar el concepto del privilegio blanco que nadie más. Ella es una activista y profesora jubilada de Wellesley College; su ensayo de 1989 "White Privilege: Unpacking the Invisible Knapsack" ha sido reimpreso muchas veces y ahora se enseña en varias universidades. Su ensayo brinda ejemplos de lo que McIntosh califica como privilegio blanco ("Puedo ir de compras sola la mayor parte del tiempo, bastante segura de que no me seguirán o me acosarán; si me detiene un policÃa de tránsito... puedo estar segura de que no me darán un trato distinto por mi raza").
McIntosh se mofó de la idea del privilegio negro.
"Cuando has tenido tanta libertad para hacer lo que quieras, pensar lo que quieras, decir lo que quieras y comportarte como quieras, entonces te sientes herido de manera irracional cuando tienes que frenar tu vida y tus pensamientos de cualquier manera", dice McIntosh, quien también fundó el proyecto National SEED, el cual ayuda a los maestros a crear cursos que son más sensibles al género y más multiculturales.
Ella dijo que la lista de verificación del privilegio negro suena como una "queja prolongada" de las personas que se resienten al ser desafiadas acerca de su privilegio blanco.
Por qué es bueno ser negro
El privilegio negro puede ser nuevo, pero parte de la retórica que lo defiende tiene al menos dos siglos de antigüedad. En el siglo XIX, los blancos decÃan que los negros no eran tanto vÃctimas del racismo, como vÃctimas de un trato especial.
La Corte Suprema de EE.UU. del siglo XIX hizo eco de ese pensamiento en una de sus decisiones más infames. El Congreso habÃa aprobado una ley radical de derechos civiles en 1875 que prohibÃa la discriminación contra los exesclavos en lugares públicos. Sin embargo, la Corte Suprema declaró que esa ley era inconstitucional en 1883, una decisión que sancionó el aumento de la segregación de Jim Crow y los acosos violentos contra los negros que durarÃan un siglo.
En la decisión de la Corte Suprema de 1883, el juez Joseph Bradley escribió en la opinión de la mayorÃa que debe llegar un momento en el que los negros dejen de "ser los favoritos especiales de la leyes."
En el transcurso de los años, ese sentimiento salió a la superficie en distintos momentos a medida que surgÃan debates sobre el "racismo inverso" y una acción afirmativa. Sin embargo, algo nuevo está sucediendo ahora. Más blancos han comenzado a hablar de sà mismos como una mayorÃa racialmente oprimida. En una encuesta ampliamente publicitada en 2011, los estadounidenses blancos dijeron que sufrÃan más de discriminación racial que los negros.
Peggy McIntosh, una activista que ayudó a popularizar el término "privilegio blanco", dice que aquellos que creen en el privilegio negro son llorones.
¿De dónde viene esta creencia? Los números no parecen apoyarla. Numerosos estudios y encuestas muestran que los negros están detrás de los blancos y otros grupos raciales en muchas categorÃas socioeconómicas.
La riqueza de los hogares blancos es 13 veces la riqueza media de los hogares negros. Los niños negros representan el 18% de la matrÃcula preescolar de la nación, pero constituyen casi la mitad de todos los niños con múltiples suspensiones. Los solicitantes de empleo con nombres que parecen ser de personas blancas tienen un 50% más probabilidades de ser llamados para una entrevista que los solicitantes con calificaciones similares con nombres que parecen ser de personas negras. Y las sentencias de prisión para los hombres negros son casi un 20% más largas que las de los hombres blancos condenados por delitos similares.
Algunos dicen que ni siquiera necesitas de los números para desestimar el privilegio negro. Usa tus ojos. Si ser negro es tal activo, entonces ¿por qué muchos bancos se mudan de comunidades —barrios, iglesias— cuando demasiados negros se mudan ah� Este es un fenómeno que los sociólogos han documentado desde hace mucho tiempo, y al que algunos se refieren como "inclinación racial".
Sin embargo, quienes argumentan que existe el privilegio negro no niegan estas cifras desalentadoras. Simplemente no culpan al racismo por esas disparidades raciales.
David Horowitz, autor del libro "Black Skin Privilege and the American Dream", dice que los negros aún son más privilegiados, aunque quedan rezagados detrás de otros grupos raciales en varias categorÃas. No es el privilegio blanco el que les impide que les vaya mejor, dice; es su comportamiento, como su incapacidad por construir familias más intactas.
"El hecho de que las personas estén mejor no es un privilegio, sino que se gana", dice Horowitz, fundador del David Horowitz Freedom Center, una organización de investigación en Los Ãngeles creada para "combatir los esfuerzos de la izquierda radical y sus aliados islamistas a fin de destruir los valores estadounidenses".
No todas las disparidades raciales son inherentemente racistas, dice.
"Si las disparidades raciales demuestran que hay discriminación, entonces la Asociación Nacional de Baloncesto es racista", dice Horowitz. "Probablemente, el 90 por ciento de sus jugadores son negros".
El privilegio negro está tan presente que es difÃcil pasarlo por alto, dice. Los profesores universitarios que practican la "calificación afirmativa", en la que establecen estándares menores para los estudiantes negros, en comparación con otros. Las corporaciones ofrecen programas y pasantÃas para los trabajadores negros, pero no para los blancos.
El privilegio negro incluso se extiende hasta la Casa Blanca, dice. Barack Obama era un candidato presidencial sin experiencia que fue elegido porque los estadounidenses querÃan experimentar un efecto estimulante post-racial, dice. "Él no hubiese sigo siquiera electo para encargado de perros si no fuera porque es negro", dice Horowitz respecto a Obama.
Algunos de los que invocan el "privilegio negro" también presentan otro argumento: ¿quién dice que todas las ventajas inmerecidas están mal?
De hecho, algunas son inevitables, dice Benjamin Shapiro, comentarista polÃtico y autor de un ensayo titulado "Por qué las personas blancas buscan el privilegio negro".
"Nacer en una familia integrada es una ventaja inmerecida. Nacer en un hogar rico es una ventaja inmerecida. Nacer con inteligencia o ser alto y atlético es una ventaja inmerecida", dice Shapiro. "Pero nacer de raza blanca en un sitio rural en Virginia Occidental no es una ventaja en comparación con tener como padre a Colin Powell".
Sin embargo, el hecho de ser de raza negra se ha convertido en un "activo enorme" en Estados Unidos hoy en dÃa, escribe en su columna. A pesar del "terrible y maligno historial de racismo en contra de los negros", ser negro hoy en dÃa le da a las personas privilegios que van desde obtener codiciadas becas universitarias hasta convertirse en activistas que pueden desarrollar sus carreras a partir de problemas raciales, dice.
Incluso hay blancos que ahora tratan de hacerse pasar por activistas negros porque esto les dará un impulso en su carrera, dice Shapiro. Él menciona a Rachel Dolezal, la exdirectora de una división de la NAACP, quien dijo "Yo me identifico como negra" pero sus familiares se referÃan a ella como una persona de raza blanca.
"Ser blanco otorga la ventaja de la victimización retórica", dice Shapiri, presentador del programa de radio "The Morning Answer" en Los Ãngeles. "Acusar a otros de racismo es una forma conveniente de evitar discutir temas incómodos que van desde las tasas de asesinatos hasta las tasas de pobreza y de madres solteras".
'Nadamos en supremacÃa blanca'
Los argumentos en relación con la existencia del privilegio negro pueden enfrentar una audiencia hostil a medida que crece la idea del privilegio blanco.
El rapero blanco Macklemore recientemente lanzó una canción titulada "White Privilege". El término "revisar tu privilegio", una referencia al privilegio blanco, se ha vuelto generalizado.
El comediante Louis C.K. incluso construyó una de sus rutinas más populares alrededor del concepto de privilegio blanco.
"Asà describo lo genial que es ser blanco", dice. "Puedo entrar a una máquina del tiempo para ir a cualquier lugar, y serÃa maravilloso una vez esté ahÃ. Un hombre negro en una máquina del tiempo dice 'oye, cualquier época antes de 1980... no gracias'". Nadie parece haberle preguntado a C.K. por el privilegio negro, pero otras personas que han explorado el privilegio negro en libros y ensayos rechazan la existencia de tal privilegio.
Algunas personas sugieren que quienes creen en el privilegio negro aún no entienden de qué se trata el privilegio blanco.
Considera un argumento popular en contra del privilegio blanco: crecà siendo pobre, y nadie me dio nada. ¿Cómo puedes decir que soy privilegiado?
Ese argumento es la razón por la que Deborah Foster escribió un ensayo titulado "Una guÃa sobre el privilegio blanco para las personas de raza blanca que creÃan que no lo tenÃan".
Foster dice que ella creció en una familia blanca pobre en Iowa, donde sus padres eran tan pobres que la pusieron en el programa de crianza temporal porque no podÃan pagar su alimentación.
Aun asÃ, Foster dice que experimentó el privilegio blanco. Ella dice que supo eso solo porque resultó que vivÃa alrededor de personas pobres de raza negra. Ella aun asà tenÃa ventajas que los demás no tenÃan, dice.
A sus amigos negros los acusaban de robar artÃculos de las tiendas; a ella no, aunque iba con ellos. A ellos los suspendÃan por faltar a demasiadas clases o por llegar tarde; a ella la ponÃan en un programa para estudiantes dotados, aunque también tenÃa problemas de asistencia. Los llamaban negros holgazanes si faltaban al trabajo en un restaurante de comida rápida; su comportamiento nunca fue visto como un reflejo de su raza.
"Nadamos en una supremacÃa blanca, lo que hace que sea difÃcil identificarla a menos que empieces a buscarla", dice.
Luego está la acción afirmativa. ¿Acaso los negros no reciben suficientes beneficios a partir de los programas de acción afirmativa? Ese es un privilegio que los blancos no disfrutan.
Solo si ignoras gran parte de la historia de Estados Unidos, dicen algunos. Los blancos han sido los mayores beneficiarios de la acción afirmativa en la historia de Estados Unidos: ellos rutinariamente han recibido ventajas en los empleos y otras oportunidades económicas que los negros no recibÃan, dice el reverendo Jim Wallis, uno de los mejores comentaristas del paÃs sobre la raza.
Wallis, quien creció en una familia blanca de clase trabajadora en Detroit, dice que recibieron ayuda especial de parte de un enorme programa del gobierno que en gran medida era denegado para las familias negras. Se trataba del GI Bill, escribe en su nuevo libro "America's Original Sin: Racism, White Privilege and the Bridge to a New America".
El GI Bill fue creado para los veteranos de Estados Unidos que regresaban de la Segunda Guerra Mundial. El gobierno pagó por la educación universitaria de los veteranos blancos, y les proporcionó otro tipo de asistencia, pero los veteranos negros no pudieron cosechar las mismas recompensas.
La naturaleza racial exclusivista del GI Bill se repitió a lo largo de la historia de Estados Unidos. La ayuda financiera y las concesiones de tierra que el gobierno de EE.UU. le dio a los colonos del siglo XIX; las polÃticas del New Deal que sacaron a la nación de la Gran Depresión pero no fueron puestas a disposición de muchos negros... esa ha sido la norma, según historiadores y libros como "When Affirmative Action Was White", por Ira Katznelson.
"Soy la beneficiaria del mayor programa de acción afirmativa en la historia estadounidense", dice Wallis. "Una educación gratuita, un préstamo para una casa. Sin embargo, los veteranos negros no lo entendÃan. El gobierno nos hizo ser parte de la clase media. Eso fue bueno. Es un privilegio".
Él dice que algunos blancos se resisten al término "privilegio blanco" porque creen que los están culpando por algo malo.
"Todas las personas blancas no son culpables de todo lo malo que le ha ocurrido a cada persona negra", dice Wallis. "Pero si nos beneficiamos de cooperar con la supremacÃa blanca, entonces somos responsables de cambiarla. Tolerar el racismo en nuestro sistema social es ser cómplice".
Entrar a otra máquina del tiempo
Quizá una razón por la que algunas personas blancas invocan el privilegio negro es porque ellos están cansados de estar a la defensiva. Esa es la impresión que tuve después de hablar con Domalick, el jubilado de Wisconsin.
Él es un hombre de voz suave que dice que no juzga a las personas según su raza. Sin embargo, dice que otros a menudo no devuelven el favor cuando lo ven. Él anhela el dÃa en el que los estadounidenses dejen de hablar tanto sobre la raza, lo cual únicamente aumenta la división.
"Si te separas de esta lucha de blanco contra negro, las personas empezarÃan a unirse".
Quizá. Pero ampliar la lógica detrás de la creencia en el privilegio negro a otras áreas, podrÃa dar lugar a conversaciones más extrañas sobre la raza. Si alguien entrara a la máquina del tiempo que Louie C.K se imagina y se atrevieran a avanzar hacia adelante en lugar de hacia atrás, ¿qué verÃan y escucharÃan en el nuevo mundo café de Estados Unidos en el futuro?
¿VerÃan un calendario marcado por un "Mes de la historia de la raza blanca"? ¿EncenderÃan la televisión y verÃan un White Entertainment Network o a legiones de ciudadanos blancos marchando en Washington y cantando "We Shall Overcome"?
¿Y escucharÃan a un lÃder blanco dar un paso al frente en una conferencia de prensa abarrotada para anunciar "Llegó el momento de hablar sobre las reparaciones"?
