El posible vÃnculo del zika con la microcefalia y el sÃndrome de Guillain-Barré son los temas más urgentes en la investigación cientÃfica sobre el actual brote del virus y se espera que en los próximos tres o cuatro meses los primeros estudios comiencen a arrojar luz.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS), con sede en Washington, concluyó hoy una reunión extraordinaria de dos dÃas en la que 70 cientÃficos de todo el mundo han abordado una agenda común para dar respuesta a las preguntas más acuciantes sobre el zika.
"La idea es unir a la comunidad internacional en una agenda de investigación común, haremos público el informe y las conclusiones para toda la comunidad. No se trata de ver qué institución hace qué", explicó hoy en rueda de prensa Marcos Espinal, director de enfermedades contagiosas de la OPS.
Preguntado cuándo podrán conocerse los primeros resultados de ese esfuerzo investigador, Espinal recordó que "la ciencia tiene que seguir su curso", pero se mostró confiado en que las primeras respuestas llegarán en los próximos tres o cuatro meses.
El actual brote de zika, que afecta sobre todo a América Latina y al Caribe, ha obligado a los organismos y agencias de salud a reconocer lo mucho que se desconoce sobre un virus que fue descubierto en los años cincuenta en el bosque Zika de Uganda.
Los problemas comienzan desde el diagnóstico. Por un lado, el 80% de los infectados no tienen sÃntomas y algunos que sà los presentan no van al médico porque son tan leves como los de un resfriado.
Por otro lado, las pruebas de laboratorio para detectar el zika "aún no están muy desarrolladas", como admitió Espinal, de manera que se carece de una herramienta clave tanto para identificar casos como para conocer más el virus a través de estudios.
Dos hospitales de Texas crearon hace dos semanas una prueba rápida que detecta el virus a partir de su material genético en solo unas horas, la primera disponible en centros médicos de Estados Unidos.
El director de enfermedades infecciosas transmitidas por vectores de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, Lyle Petersen, aseguró hoy que distribuirán esas pruebas en todo el paÃs y buscarán "la mejor manera" para que estén disponibles también en otras naciones más afectadas por el virus.
Espinal, la voz de la OPS en todos los foros sobre zika, acostumbra a decir "que no estarÃamos aquà hablando del virus si no fuera por la microcefalia". Su vinculación cada vez más fuerte con esta y otras malformaciones congénitas es lo que ha causado la mayor alarma.
Solo Brasil y la Polinesia Francesa han reportado casos de microcefalia vinculados al zika, pero la OPS prevé que en los próximos meses se identifiquen los primeros casos en Colombia, donde el brote se detectó en octubre.
En seis paÃses o territorios se ha detectado un incremento de casos del sÃndrome de Guillain-Barré (trastorno neurológico) posiblemente asociado al virus: Brasil, Polinesia Francesa, El Salvador, Colombia, Venezuela y Surinam.
"El vÃnculo entre el zika y la microcefalia es extremadamente fuerte, si miras su patologÃa, hay numerosas evidencias de este vÃnculo", consideró Petersen, a pesar de que aún no se ha comprobado una relación de causa-efecto entre el virus y la enfermedad.
"En cuanto al Guillén-Barré, vemos un incremento muy consistente en los casos en varios paÃses donde hay zika, lo que sugiere ese vÃnculo, pero aún no es tan fuerte como el de la microcefalia, porque no tenemos información patológica", agregó el experto.
Petersen prevé que se establezca un "fuerte vÃnculo" entre el virus y estas dolencias en los resultados de los casos de control que se conocerán en las próximas semanas.
EFE
PS
