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¿Es el dengue más peligroso que el zika?
El dengue es una enfermedad propagada por el mismo mosquito que transmite el virus del zika. Ha infectado a millones de personas en todo el mundo y mata a miles por año. Medio millón enferman de dengue grave cada año y 12,500 mueren. En Brasil hubo en el 2015 seis millones de casos probables de dengue, lo que representa ¡un crecimiento del 178% con respecto al año anterior!
El dengue es endémico en gran parte del continente americano. Hasta ahora el virus emergente, el zika, ha provocado pocos fallecimientos y sin embargo el zika ha provocado una alerta mundial. ¿Qué está pasando?
La epidemia de zika en América ha emergido súbitamente. Al ser una enfermedad que puede ser asintomática para muchas personas, es incierto el número de afectados. En Agosto del año pasado, en la maternidad de Recife (Brasil) algo extraño comenzó a ocurrir: fueron apareciendo muchos casos de niños nacidos con microcefalia. Los médicos estaban atestiguando la punta del iceberg. Muchos de esos casos estaban relacionados con el virus del zika, ya que las madres habían sido infectadas con el virus. Este patrón de casos no ha aparecido con el dengue. No se ha logrado una explicación científica del mismo, pero la correlación existe y es muy importante.
También se ha asociado al virus con el síndrome de Guillain-Barré, afección neurológica que provoca parálisis y que puede conducir a la muerte. El síndrome ha sido asociado con anterioridad a distintas infecciones víricas y es muy poco frecuente. Hace pocos días las autoridades sanitarias de Colombia anunciaron el fallecimiento de tres personas que habían contraído el virus zika y que desarrollaron el síndrome de Guillain-Barré. En Venezuela se han reportado varios casos sospechosos del síndrome en la zona de Táchira. También en Brasil hay casos, algunos graves.
Se ha comprobado la transmisión del virus mediante transfusiones de sangre y contacto sexual. El virus se encuentra presente en la orina y en la saliva de los infectados sin que se haya comprobado su transmisión por estas vías.
La asociación del zika con los casos de microcefalia y Guillain-Barré le da una característica especial. El hecho de que el transmisor sea la hembra del mosquito Aedes aegypti, portadora también del dengue y la chikungunya, y de que el dengue no se haya podido erradicar, prácticamente asegura la difusión generalizada del zika.
Hasta que no se tenga más información científica sobre su asociación con los casos de microcefalia y Guillain-Barré, hay que extremar las precauciones. Más que comparar al zika con el dengue en base al número de víctimas mortales, debería verse a estos dos virus y al de la chikungunya como partes de un mismo problema.
