(CNN) - A medida que se acercaba a la cancha, la multitud levantaba las cejas y luchaba por contener la risa: "Este tipo debe estar bromeando..."
¿Quién podrÃa culparlos? Con tan solo 1,61 metros de altura, Tyrone "Muggsy" Bogues es el jugador más bajo de la historia de la NBA.
Si la cancha de la NBA es el reino de Goliath, Bogues era su David.
Es una prueba viva que el tamaño no importa, en su caso fue un ascenso que lo llevó de los proyectos de Baltimore a la escena mundial, mientras que el base combinó eso con los grandes chicos de la NBA, en una excepcional carrera de 14 años, marcando más de 6.800 puntos antes de retirarse en el 2001.
Don’t ever let any one tell you, you can’t. Remember today, YOU CAN! #MuggsyMondays
Al inicio, Bogues no albergaba tales sueños de alcanzar tales alturas. "Solo estaba tratando de jugar, divertirme", le dijo a CNN. "Siempre fue un pasatiempo para mÃ".
Cajas de leche con el fondo abierto eran las canastas de Bogues y las calles eran su cancha.
"Jugaba y tenÃa mucho éxito, pero también sentà muchas crÃticas detrás de ello. No sabÃa por qué", encoge sus hombros.
No le llevó mucho tiempo descubrirlo. "La gente habÃa estado hablando sobre mi tamaño, sobre cuán bajo era... decÃan algunas cosas crueles".
Eso no quiere decir que dejara que los escépticos lo desanimaran: "Simplemente querÃa seguir jugando y lo seguà haciendo".
La tenacidad acompañada de un implacable sentido de defensa le permitieron "asaltar" (mug, en inglés) a sus opositores vecinos... de ahà su sobrenombre. Él persiguió a los hombres más grandes como una sombra del mediodÃa no deseada.
"Le estaba robando la pelota a todos los tipos. Cada vez que dribleaban el balón solÃa tomarlo y solÃa ir por la cancha, ya sea que yo tirara la pelota o se la pasaba a uno de mis compañeros de equipo. Me entusiasmaba mucho eso; me sentà bien al hacerlo".
There is nothing better than the connection between teammates. Thankful to have been able to play with some of the best
Aun asÃ, las miradas despectivas y susurros burlones nunca faltaron.
Él imita las declaraciones desdeñosas de sus antiguos escépticos: "'Eres demasiado bajo; nunca podrás jugar en la escuela secundaria o en la NBA o en la universidad'"... con el tono despreocupado de un hombre que sabe que llegó a la cima.
Él recordó pensando para sà mismo "simplemente seguiré jugando sin mirar atrás".
Y lo hizo.
No hay nada mejor que la conexión entre compañeros de equipo. Estoy muy agradecido de haber podido jugar con algunos de los mejores.
Bogues pasó de ser nombrado el "Jugador más valioso" de las ligas recreativas a ser el "Jugador más valioso" del equipo que podrÃa decirse era el mejor de la escuela secundaria de todos los tiempos: el afamado equipo Dumbar High School de 1983, en el que jugaban las futuras estrellas de la NBA, David Wingate, Reggie Williams y Reggie Lewis.
"Cada año, sigues subiendo el nivel", dice Bogues, quien siguió jugando baloncesto universitario para Wake Forest, en la robusta Atlantic Coast Conference (ACC), rompiendo récords de asistencias y robos en su carrera.
https://www.instagram.com/therealmuggsy/
Sin embargo, cuando los Washington Wizards (en ese entonces conocidos como Washington Bullets) lo seleccionaron como el Nº 12 en la selección general en la primera ronda del Draft de la NBA 1987 —por encima de los destacados Mark Jackson y su excompañero de Dunbar, Reggie Lewis— los escépticos comenzaron a ver su potencial.
La frustración de Muggsy ya no era tanto el enfoque en su estatura, sino más bien en la sombra que esos comentarios tenÃan sobre su talento. "Nunca fue sobre mis habilidades", dice Bogues.
"La gente veÃa mi tamaño como una desventaja, pero yo lo consideré como una ventaja. TenÃa que usar todo lo que tuviera en mi arsenal".
Su arsenal incluÃa una capacidad prodigiosa para cambiar. "La velocidad era uno de los criterios para mÃ... uno de mis puntos fuertes. Pero tenÃa que usarlos todos... todo lo que tenÃa", dice.
Además de su velocidad a lo largo de la cancha, Bogues tenÃa otro activo de valor incalculable. "Mi nivel de coeficiente intelectual (CI) era muy alto... veÃa las cosas antes de que sucedieran".
"Los chicos que estaban a mi alrededor... sabÃa cómo hacer que fueran mejores. Esa es una forma de liderazgo", dice entusiasmado.
My weakness turned out to be my greatest strength. Never doubt yourself!
Después de solo un año en Washington —donde como todos bien saben se asoció con el jugador más alto que alguna vez haya tenido la NBA, Manute Bol, quien mide 2,35 metros— Bogues terminó dirigiendo a los recién formados Charlotte Hornets.
Junto con sus compañeros de equipo Larry Johnson y Alonzo Mourning, Bogues hizo que los Hornets resonaran... a tal grado que sigue siendo el lÃder de asistencias No. 18 de todos los tiempos en la NBA.
Bogues era un jugador que apreciaba el baloncesto; de hecho, también proporcionó más de 6.000 asistencias, la relación asistencias y perdidas de Bogues era constantemente a la altura de los mejores de la liga.
Si bien Muggsy era el jugador más pequeño de la historia de la NBA, él poseÃa uno de los mayores saltos de todos los tiempos.
"¡Yo podÃa hacer una clavada!" insiste... aunque nunca pudo hacerlo en el flujo de un partido de la NBA, principalmente debido a sus pequeñas manos.
Ver a Bogues en pleno vuelo es algo para maravillarse en uno de los espectáculos más inverosÃmiles del deporte.
"TenÃa una vertical de 1,11 metros, por lo que podÃa llegar hasta allÃ... pero comprendà que se trataba de solo dos puntos".
Nunca se dejó llevar por la alegrÃa de anotar, Bogues estaba cumpliendo con su función, haciendo el trabajo sucio que todo deporte demanda.
"Una clavada solo eran dos puntos. Es emocionante, haces que la multitud se levante, pero solo son dos puntos".
#TBT I believe I can fly....
Además, dice: "Eso no era parte de mi juego; esa no era mi fortaleza. Dios no me dio ese tipo de talento para hacerlo. Me dio otro medio para resolver esto... para maniobrar, para ser parte de ello".
"Si no sabÃas quién era yo, tu forma de pensar era: 'Simplemente dominaré a este pequeño chico, anotaré por encima de él, no hay manera de que pueda afectar mi lanzamiento'", reflexiona Bogues.
Ese tipo de pensamiento hacÃa que el balón fuera directo a las manos de Bogues.
"EntendÃa lo que sucedÃa en el juego", dice. "Y, comprender eso me permitió jugar mi juego muy agresivo, ya sabes, y cambiar el juego".
"He cambiado el juego defensivamente como un hombre pequeño, al igual que el impacto que tendrÃa alguien de 2 metros como Patrick Ewing, Dikembe Mutombo o Hakeem Olajuwon", añade.
"Lo tenÃa en una versión más pequeña al proteger el balón, por lo que es difÃcil para los chicos [grandes]".
Los talentos de Bogues no solo se detienen en la cancha de baloncesto... su legado es garantizado aún más por su cameo en la pelÃcula de culto, "Space Jam: El juego del siglo".
Él aparece no solo junto a Bugs Bunny, sino junto a Michael Jordan, Ewing, Charles Barkley, Shawn Bradley y Larry Johnson... muy buena compañÃa para una de las personas más reconocidas que alguna vez haya jugado dicho deporte.
Un hombre de 1,61 metros en la liga de gigantes... simplemente es imposible hasta que sucede.
Tyrone 'Muggsy' Bogues - he's still got it #NBALondon16 pic.twitter.com/79wUzVGykH
— CNN Sport (@cnnsport) January 15, 2016
