(CNN) - El solsticio de invierno, el dÃa más corto del año, tendrá lugar este martes 22 de diciembre.
Por milenios, las culturas alrededor del mundo han observado este dÃa como un evento sagrado. En el hemisferio norte, el solsticio ocurre el 21 o 22 del último mes del año, cuando el sol aparece en el punto más al sur del firmamento.
Los pueblos antiguos cuya supervivencia dependÃa de un conocimiento exacto de los ciclos de temporadas marcaban este primer dÃa del invierno con celebraciones y ceremonias elaboradas. Espiritualmente, estos actos simbolizan la oportunidad de renovarse, dejar atrás los malos hábitos y los sentimientos negativos y es una oportunidad de atraer la esperanza mientras los dÃas vuelven a hacerse largos.
La palabra solsticio viene del LatÃn y traducirÃa algo como "el Sol se detiene". Por varios dÃas antes y después del solsticio, pareciera como que el Sol permanece en la misma posición en el cielo, es decir, durante el medio dÃa da la impresión de que ocupa el mismo lugar en el firmamento dÃa tras dÃa.
Un solsticio es distinto a un equinoccio, que también se presenta dos veces al año cuando el Sol está directamente sobre la lÃnea del ecuador y la noche y el dÃa tienen la misma duración. Los equinoccios marcan el inicio de la primera y el otoño.
