(CNNMoney) – Justo cinco años después de que los primeros teléfonos inteligentes 4G salieran al mercado, la industria inalámbrica ya se está preparando para la tecnologÃa 5G.
Cada una de las cuatro principales compañÃas de telefonÃa móvil a nivel nacional, en Estados Unidos, al igual que los fabricantes de chips para teléfonos inteligentes y las principales compañÃas de equipo de redes están trabajando para desarrollar una red con tecnologÃa 5G para sus clientes.
Existen muchos obstáculos significativos que todos los participantes de la industria tienen que resolver antes de que veas el pequeño sÃmbolo 5G junto a las barras de señal en la pantalla de tu teléfono inteligente. Por ejemplo, aún no ha sido determinado qué es lo que la tecnologÃa 5G significa, mucho menos cómo será y cuándo llegará aquÃ.
Pero a medida que los consumidores usan cantidades de banda ancha 4G que aumentan rápidamente cuando ven videos en 'streaming' en sus teléfonos, la tecnologÃa 5G pronto se convertirá en una necesidad.
Mientras los ingenieros de las telecomunicaciones trabajan afanosamente por desarrollar una tecnologÃa 5G, estamos viendo un panorama más claro del quién, el qué, el dónde, el cuándo y el por qué de la tecnologÃa 5G.
¿Qué es 5G?
La "G" en 3G, 4G y 5G significa "generación". Asà que la tecnologÃa 5G será la quinta generación de la tecnologÃa de las redes inalámbricas.
Los estándares para la tecnologÃa 5G aún no han sido establecidos.
Según Bill Smith, el presidente de operaciones de red de AT&T, la tecnologÃa 5G probablemente será definida en 2018, y los estándares para dicha tecnologÃa serán codificados en algún momento en 2019 por la Unión Internacional de Comunicaciones, la cual establece estándares y es una rama de las Naciones Unidas.
Los estándares determinarán qué tecnologÃas inalámbricas pueden recibir el nombre de "5G", al igual que lo que debe incluir sus caracterÃsticas, como qué tan rápida será.
Aun asÃ, es posible hacer una suposición muy educada acerca de cómo será la tecnologÃa 5G con base en las tecnologÃas 5G emergentes con las que la industria inalámbrica está experimentando.
Este es el detalle: la tecnologÃa 5G será más rápida, más inteligente y consumirá menos energÃa que la 4G, lo que permite una serie de nuevos dispositivos inalámbricos. 5G nos permitirá tener teléfonos inteligentes más rápidos, dispositivos más inteligentes para la casa y aparatos de mayor duración.
¿Cuán rápida será la tecnologÃa 5G?
La tecnologÃa 5G tiene el potencial de brindar velocidades 40 veces más rápidas que la tecnologÃa 4G: lo suficiente como para transmitir videos "8K" en 3-D o descargar una pelÃcula en 3-D en más o menos 6 segundos (en 4G, tomarÃa 6 minutos).
Desafortunadamente para los consumidores, existe una diferencia entre los experimentos de laboratorio y la realidad. Es divertido soñar con las velocidades máximas, pero en el mundo real, las velocidades reales son mucho más lentas que lo prometido.
Nokia, uno de los participantes más importantes de la tecnologÃa 5G, cree que su tecnologÃa 5G permitirá velocidades reales de más o menos 100 Megabits por segundo cuando la red esté más congestionada; eso es más o menos cuatro veces más rápido que la velocidad máxima de la tecnologÃa 4G.
Otra caracterÃstica de la tecnologÃa 5G es que tendrá una latencia ultra baja, lo que significa que podrÃa reducir radicalmente la cantidad de tiempo que toma para que la red responda a tus comandos. Eso podrÃa dar la apariencia de que los sitios web, las aplicaciones, los videos y los mensajes se cargan mucho más rápido.
¿Cómo funcionará?
Gran parte de la experimentación de las compañÃas inalámbricas con la tecnologÃa 5G se está llevando a cabo en frecuencias sumamente altas: hasta 73.000 MHz. Las redes celulares de hoy en dÃa transmiten una señal en un rango de 700 MHz a 3.500 MHz.
La ventaja de las señales en alta frecuencia es que son capaces de proporcionar velocidades de datos significativamente más altas. La desventaja es que ellas recorren distancias mucho más cortas y no pueden penetrar paredes fácilmente. Eso significa que miles —quizá incluso millones— de mini torres celulares, o "pequeñas células" tendrÃan que ser colocadas sobre cada poste de luz, edificio, dentro de cada casa y posiblemente cada habitación.
Eso presenta una serie de problemas. ¿Cómo pueden las compañÃas celulares procesar todos esos datos? Existen compañÃas, como Alpental, recién adquirida por Google, que están trabajando en esos problemas de la "red de retorno". Pero no están tan prontos a encontrar una solución, según Akshay Sharma, un analista de infraestructura inalámbrica en Gartner.
Es por eso que 5G podrÃa complementar a 4G, en lugar de reemplazarla del todo. En edificios y en áreas abarrotadas, la tecnologÃa 5G podrÃa dar un impulso. Pero cuando conduces por la autopista, la tecnologÃa 4G podrÃa ser tu única opción... al menos durante algún tiempo.
¿Cuándo llegará la tecnologÃa 5G?
Ninguna de estas preguntas va a tener respuesta en un futuro cercano. El consenso de la industria es que hará experimentos con la tecnologÃa 5G en Corea del Sur durante los Juegos OlÃmpicos de Invierno de 2018, y los despliegues masivos empezarán en algún punto en 2020.
Sin embargo, Verizon ha dicho que está trabajando en una tecnologÃa 4G con el objetivo de sacarlo al mercado mucho más pronto, quizá desde 2017.
Con todas las preguntas en torno a la tecnologÃa 5G y con todas las arrugas que deben ser resueltas, es sumamente improbable que cualquier cosa que Verizon haga sea desplegada a gran escala. Por ejemplo, los fabricantes de teléfonos inteligentes necesitarán desarrollar chips que sean capaces de enviar y recibir una señal 5G sin elevar los costos de manera significativa.
