De su lado, la iglesia de Las Mercedes de Santo Domingo, situado en la calle del mismo nombre de la Ciudad Colonial, se celebrará una procesión con la imagen de la Virgen esta tarde por varias calles del centro histórico, la cual estará encabezada por el Arzobispo Metropolitano, monseñor Nicolás de Jesús Cardenal López RodrÃguez. Siete misas serán celebradas en este templo a distintas horas, siendo la última a las 7:00 PM, según el programa establecido.
En la mayorÃa de los templos católicos de la Capital y Santiago habrá tres misas en honor de la Virgen de Las Mercedes, dÃa de precepto para la iglesia Católica en el cual es obligatorio asistir a misa, conforme a los mandamientos internos de la religión católica.
El padre Radhamés Lara, párroco del santuario de Santo Cerro informó que las grandes peregrinaciones que se han producido este año, desde el pasado sábado hasta hoy martes, no tienen precedentes. Dijo que decenas de miles de personas han asistido al santuario desde todos los pueblos del paÃs, principalmente en romerÃa y peregrinaciones organizadas por las parroquias de las once diócesis dominicanas.
El padre Lara dijo que se siente sorprendido por la gran afluencia de personas, que además disfrutan del remozamiento al que fue sometido el templo por parte del Ministerio de Turismo, lo cual agradeció al ministro Francisco Javier GarcÃa.
Los visitantes llegan en autobuses, automóviles, camionetas, camiones, motocicletas y todo tipo de vehÃculos, mientras que otros caminan por la carretera hasta 20 kilómetros, desde la autopista Duarte, para cumplir promesas hechas a la Virgen de las Mercedes.
UNA BREVE HISTORIA
La historia dice que siendo Gobernador de La Española Don Diego Gómez de Sandoval, el 8 de septiembre de 1615 ocurrió un fuerte terremoto (de grado IX en la escala de Mercalli) en la isla, con numerosas réplicas durante por lo menos 40 dÃas. La ciudad de Santo Domingo fue severamente afectada, muriendo alrededor de 24 personas. Entonces el Cabildo de Santo Domingo declaró a la Virgen de las Mercedes “Patrona de La Españolaâ€.
Su culto se celebraba en los aniversarios del mencionado terremoto, 8 de septiembre. En 1740, por Real Cédula, su festividad fue cambiada para el 24 de septiembre.
Con la Independencia Nacional, en 1844, la Virgen de las Mercedes fue declarada como Patrona de la República Dominicana. En el paÃs, su santuario se encuentra en un pequeño cerro, el Santo Cerro, a cuyo pie se encontraba la antigua ciudad de La Concepción de La Vega (La Vega Vieja).
Además de ser la Patrona de la República Dominicana, la Virgen de las Mercedes es patrona espiritual de varias ciudades del paÃs y que, por lo tanto, celebran sus fiestas patronales los dÃas 24 de septiembre de cada año. Algunas de esas ciudades son Cabrera, Constanza, Hato Mayor, Imbert (Bajabonico), Pimentel y Sabana Grande de Palenque.
