(CNN)– Hace 10 años, el huracán Katrina nos recordó que cuando se trata de desastres naturales, te puedes preparar para lo peor, pero también es esencial que hagas planes para el caos que ocurre después.
El alcalde de Los Ãngeles, Eric Garcetti, aprendió muy bien esa lección. A él lo persigue el recuerdo de volar sobre Nueva Orleans en un helicóptero durante un año completo después de la tormenta y ver que algunas secciones enteras no se habÃan recuperado... y que probablemente nunca lo harÃan.
En Los Ãngeles, el desastre que se avecina no es un huracán, sino una erupción que desde hace mucho tiempo se ha demorado en la enorme falla de San Andrés, la cual según dicen los sismólogos es la fuente más probable de un gran terremoto en el densamente poblado sur de California.
Garcetti se postuló para alcalde en el 2013 con la promesa de hacerle frente a estos desafÃos rutinarios de infraestructura que los alcaldes anteriores habÃan descuidado: baches, tuberÃas de agua en mal estado y modernizaciones del gran repertorio de edificios de concreto construidos antes de la década de 1980 en Los Ãngeles, los cuales a menudo son más vulnerables a los terremotos.
Ahora que está en el cargo, Garcetti está presionando aún más, con el argumento de que Los Ãngeles y otras ciudades de la región no solo deben prepararse para el próximo gran terremoto, sino también para las secuelas. En un estado plagado por la sequÃa, él está trabajando para aumentar la capacidad de agua de Los Ãngeles a fin de asegurarse que sea capaz de luchar contra los miles de incendios que podrÃan arrasar toda la ciudad y el condado. También quiere evitar que las lÃneas de petróleo y gas natural, las cuales pasan a lo largo de la falla, se rompan; además, también quiere evitar que las lÃneas de comunicación de fibra óptica se vean interrumpidas —posiblemente durante meses— después de un gran terremoto.
El año pasado, el alcalde llevó a Lucy Jones, una reconocida sismóloga del Servicio Geológico de los Estados Unidos, para que identificara las vulnerabilidades de la ciudad y para que dirigiera un estudio detallado para el Mayoral Seismic Task Force. Jones espera persuadir a los funcionarios electos para que inviertan en un sistema de alerta temprana, asà como en mejoras a la infraestructura que permitirÃan que los sistemas de electricidad, agua y alcantarillado puedan soportar los daños del terremoto.
"La infraestructura de la ciudad —las tuberÃas de aguas residuales, el sistema eléctrico que hace que la vida en una ciudad moderna sea posible— y todas esas lÃneas por lo general ya están muy viejas, lo cual hace que sean muy vulnerables a los daños de los terremotos", dijo Jones. El daño del terremoto puede ser mitigado, dijo, con dinero y voluntad polÃtica.
"El terremoto es inevitable, pero el desastre no lo es", dijo Jones en una entrevista en su oficina de Pasadena. "El desastre es lo que el terremoto causa a las estructuras humanas. Si cambiamos esas estructuras humanas, podemos eliminar el desastre".
Garcetti dijo que eso es exactamente lo que Los Ãngeles y sus alrededores tienen que hacer. Porque el problema —y la solución— es tan grande y costoso que el grupo de trabajo del alcalde dijo que el costo tendrÃa que ser compartido por los socios locales, regionales y estatales.
Sin embargo, Jones y Garcetti dijeron que el costo de no hacer nada podrÃa ser mayor. "Evitemos que estas cosas se averÃen, porque medÃa vez se dañan la economÃa colapsa por el tiempo que se necesita para reparar esos problemas", dijo Jones.
El alcalde quiere asegurarse de que la ciudad no solo sobreviva a un terremoto, sino que también los pobladores de Los Ãngeles se queden allà y reconstruyan.
"Existe un exceso de polÃtica, '¿cuál es la lucha en este momento? ¿Qué les va a permitir ganar puntos?'", dijo. "Sé que el trabajo que estamos haciendo salvará vidas".
Aunque los proyectos de infraestructura no son glamorosos, Garcetti dijo que quiere que su legado sea como "un constructor".
"No debemos hacer cosas que nos llevan al siguiente trabajo", dijo. "Debemos hacer cosas que, mucho después de que la gente recuerde nuestros nombres, le digan gracias a Dios que alguien dijo que este edificio necesitaba ser fortalecido. Sobrevivimos ese terremoto".
