APUNTE.COM.DO.- Los alemanes comunicaron a los judíos de Slonim que serían trasladados a otro lugar y que debían reunirse para prepararse a abandonar sus hogares. No hubo disparos ni amenazas inmediatas. Algunos creyeron que la convocatoria representaba una posibilidad de escapar de las penurias del gueto; otros empezaron a desconfiar al ver a los soldados rodear las calles y sacar a las familias de sus casas. Para entonces ya era tarde.
El 14 de noviembre de 1941, en Slonim, una ciudad de la actual Bielorrusia, miles de judíos fueron llevados hasta unas fosas en las afueras y fusilados. Las estimaciones más difundidas señalan alrededor de 9.000 muertos: hombres, mujeres, ancianos y niños. Una comunidad entera quedó diezmada en una sola jornada que dejó al descubierto cómo operaba la maquinaria de exterminio nazi en los territorios ocupados de la Unión Soviética.
La masacre no fue un episodio aislado ni una consecuencia accidental de los combates. Formó parte de una política organizada de persecución y asesinato que acompañó a la invasión alemana del este europeo. En Slonim, como en muchas otras localidades, la violencia fue escalando desde los primeros días de la ocupación: primero llegaron las restricciones, luego los arrestos, los fusilamientos selectivos, el encierro en el gueto y, por último, las ejecuciones masivas. La promesa de una reubicación fue el último engaño para quienes aún seguían con vida.
Slonim se encontraba en el territorio que hoy corresponde a Bielorrusia, a unos 190 kilómetros al sudoeste de Minsk. Antes de la Segunda Guerra Mundial, su población judía era una parte fundamental de la vida económica, social y cultural de la ciudad. Había comerciantes, artesanos, trabajadores, profesionales, escuelas, bibliotecas, asociaciones políticas y religiosas, movimientos juveniles y publicaciones en yiddish. La comunidad tenía siglos de historia y había desarrollado instituciones propias, espacios de encuentro y una intensa vida cultural.
En 1939, cuando la Alemania nazi invadió Polonia y comenzó la Segunda Guerra Mundial, Slonim quedó bajo control soviético como consecuencia de la ocupación de la parte oriental del país por el Ejército Rojo, de acuerdo con el pacto germano-soviético firmado en agosto de ese año. Durante los meses siguientes, la ciudad recibió a miles de refugiados judíos que huían de las zonas polacas ocupadas por los alemanes. La población judía creció de forma considerable: algunas reconstrucciones históricas calculan que llegó a rondar las 22.000 personas.
La relativa seguridad que muchos refugiados buscaron allí se rompió el 22 de junio de 1941, cuando Hitler puso en marcha la Operación Barbarroja, la invasión a gran escala de la Unión Soviética. El avance alemán fue vertiginoso. Slonim cayó en manos de la Wehrmacht el 25 o el 26 de junio, según las distintas reconstrucciones. Con la llegada de las tropas comenzó una etapa de persecución que pronto se convertiría en exterminio.
La Operación Barbarroja no era solo una campaña militar destinada a conquistar territorio y destruir al Ejército Rojo. Detrás de las fuerzas de combate avanzaban unidades especiales de las SS y de la Policía de Seguridad, conocidas como Einsatzgruppen. Su misión incluía identificar, concentrar y asesinar a judíos, funcionarios soviéticos y otras personas consideradas enemigas del régimen nazi. En los territorios ocupados, esas unidades actuaron con apoyo logístico de la Wehrmacht y, en numerosas ocasiones, con la colaboración de policías y auxiliares locales.
Al principio, las ejecuciones se concentraron principalmente en los hombres judíos. Pero durante el verano de 1941 la política de asesinatos se extendió a comunidades enteras: mujeres, niños y ancianos comenzaron a ser incluidos sistemáticamente en las matanzas. Slonim fue uno de los escenarios de esa escalada.
Apenas unas semanas después de la ocupación, los judíos de la ciudad ya estaban sometidos a órdenes discriminatorias. Debían llevar distintivos amarillos en la ropa, tenían prohibido usar las veredas y se les impusieron restricciones para vivir junto a personas no judías. También fueron obligados a realizar trabajos forzados y quedaron expuestos a requisas, maltratos y saqueos.
El 17 de julio de 1941 se produjo la primera gran matanza. Integrantes del Einsatzgruppe B, uno de los cuatro escuadrones de la muerte móviles de la Alemania nazi, con participación de miembros del Batallón de Policía 316, detuvieron a alrededor de 2.000 hombres judíos en las inmediaciones del centro comunitario y de la plaza del mercado. Cerca de 1.200 fueron cargados en camiones y trasladados hasta unas excavaciones de arena en la zona de Petralewicze, en las afueras de la ciudad. Allí los fusilaron. Los restantes fueron liberados.
Hacia finales de agosto, la administración militar fue reemplazada por una autoridad civil alemana. Slonim pasó a integrar el distrito de Bielorrusia ocupado por los nazis y quedó bajo la órbita del comisariado correspondiente.
