APUNTE.COM.DO.- Organizaciones defensoras de los derechos de los menores señalaron que niños inmigrantes han permanecido recluidos en habitaciones frías y sin acceso a luz natural durante períodos de hasta un mes, cuando las normas establecen que no deberían estar bajo custodia en esas instalaciones por más de tres días. Así lo indicaron defensores legales cuya labor es vigilar que el gobierno estadounidense cumpla con un acuerdo judicial vigente.

El Center for Human Rights and Constitutional Law, el National Center for Youth Law y Children’s Rights presentaron el viernes por la tarde una moción ante un juez para solicitar que se aclare el derecho de los niños a recibir asesoría legal, en el marco de un antiguo acuerdo judicial suscrito entre esas entidades y el gobierno federal.

Hasta el momento, ni el Departamento de Justicia ni el Departamento de Seguridad Nacional han respondido a las solicitudes de comentarios sobre la moción.

Padres que fueron detenidos este año en instalaciones de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) ubicadas en Del Rio, Texas; Laredo, Texas; y San Diego, California, relataron que no tuvieron oportunidad de realizar una llamada telefónica.

Los niños inmigrantes bajo custodia federal están amparados por el Acuerdo Flores, un convenio judicial entre el gobierno de Estados Unidos y defensores legales que representan a menores inmigrantes. Ese acuerdo fijó normas para garantizar condiciones seguras e higiénicas durante la custodia federal y permite que la CBP retenga a niños en sus instalaciones hasta por 72 horas. El gobierno federal mantiene pendiente una apelación ante un tribunal de apelaciones con el objetivo de poner fin a dicho acuerdo.

De manera habitual, los niños inmigrantes detenidos por la Patrulla Fronteriza, ya sea solos o junto a sus familias, son procesados en estaciones temporales y posteriormente trasladados a otra agencia, que puede enviarlos a centros de detención de largo plazo o liberarlos con tobilleras electrónicas.

Pese al bajo número de detenciones en la frontera, un informe anual presentado ante el tribunal por la CBP indica que los funcionarios tardaron más de lo recomendado en procesar a las familias entre marzo y junio, el último mes reportado. Los defensores legales encontraron que muchos niños pasaron semanas e incluso un mes en estas instalaciones temporales, que no están diseñadas para estancias prolongadas.

Padres inmigrantes describieron que permanecieron detenidos junto a sus hijos en habitaciones frías con pisos de cemento y ventanas que únicamente daban hacia el interior. Las luces permanecen encendidas durante el día y la noche, y muchos señalaron que perdieron la noción del tiempo.

“Por la mañana nos traen un burrito y así es como nos enteramos de que es de mañana”, declaró una mujer que estuvo detenida con su hija adolescente en Laredo, Texas, en noviembre. Otras personas indicaron que intentaban observar los relojes de pulsera de los agentes cuando estos pasaban.

Durante la noche se entregan colchonetas delgadas y mantas de Mylar, pero un hombre contó que las colchonetas le provocaron sarpullido a su hijo. Encontró una solución: “Por la noche me acuesto boca arriba y le digo que no toque la colchoneta, sino que se acueste encima de mí, que duerma sobre mi pecho. Su sarpullido ha disminuido desde que empezamos a dormir así, conmigo como su cama, protegiéndolo”.

Familias con niños pequeños informaron que estuvieron detenidas en módulos sin acceso a libros, juguetes ni televisión. Una mujer a la que se le permitió permanecer con su hija de 4 años a su lado dijo que podían salir del módulo durante una hora al día. “Eso no es suficiente para un niño”, manifestó.

Los padres también expresaron preocupación por el bienestar de sus hijos. La madre de la niña de 4 años dijo que su hija bajó de peso durante las dos semanas de detención y desarrolló tartamudez, que solo empeoró después de presenciar cómo un hombre, esposado y encadenado de las piernas y la cintura, salía de la instalación para ser deportado.

“Ella empezó a llorar, preguntando si la encadenarían y nos sacarían de aquí de la misma manera. Su tartamudez aumentó después de eso. Cada vez que lo piensa, vuelve a llorar”, manifestó la mujer.