APUNTE.COM.DO.- La etapa de J.P. Crawford con los Marineros de Seattle ha terminado. El club comunicó al infielder veterano que no planea volver a contratarlo para la temporada de 2027, según informó una fuente a Mark Feinsand de MLB.com el martes, lo que confirma una información inicial del diario The Seattle Times. La organización no se ha pronunciado de manera oficial sobre el asunto.
Crawford, de 31 años, quedó como agente libre por primera vez en su carrera la semana pasada, después de completar un contrato de cinco años y 51 millones de dólares que suscribió el Día Inaugural de 2022.
El jugador había manifestado su intención de continuar en el equipo, incluso si eso implicaba desempeñar un papel distinto, y desde mayo había declarado que "Quiero ser un Marinero de por vida". Sin embargo, en el tramo final de la campaña quedó claro que la franquicia se orientaba hacia una nueva dirección.
En el último partido de la temporada regular, Crawford fue reemplazado por un sustituto defensivo y abandonó el terreno entre lágrimas ante una fuerte ovación en el T-Mobile Park.
"Siento que la temporada fue una decepción", reconoció Crawford ese fin de semana, después de que Seattle quedara fuera de la pelea por la postemporada. "Obviamente, no alcanzamos nuestra meta. No cumplimos con nuestros estándares y asumo toda la responsabilidad por ello".
Su continuidad en el roster de 2027 lucía incierta debido al deterioro defensivo que mostró en el campocorto, a que el club cuenta con el estadounidense Cole Young en la segunda base y a que pretende darle varias oportunidades en la antesala a Brendan Donovan, otro bateador zurdo.
La elección del titular en las paradas cortas será también una de las decisiones más importantes de la organización en este receso de temporada.
Colt Emerson probablemente parta con ventaja —y sin duda representa la opción a largo plazo, tras firmar una extensión de contrato por 95 millones de dólares en la primavera—, pero viene de una difícil temporada de novato marcada por una lesión en la muñeca con la que intentó jugar. Después de ser bajado a Triple-A Tacoma a finales de agosto, el joven de 21 años terminó sometiéndose a una cirugía que puso fin a su campaña.
Se espera que los Marineros incorporen al menos un bate este invierno, aunque todavía no está definida la posición. El presidente de operaciones de béisbol, Jerry Dipoto, sugirió que podrían sumar a un campocorto o a un tercera base y luego hacer ajustes entre Donovan y Emerson, quien defendió la antesala después de ser subido a mediados de mayo. Su preferencia sería emplear a Donovan en un rol de súper utility.
El club también deberá lidiar con la difícil tarea de compensar la producción del cubano Randy Arozarena, su jugador más consistente en 2026, quien, al igual que Crawford, también es agente libre. Los Marineros le han presentado una oferta calificada a Arozarena, pero se prevé que la rechace para buscar un contrato más lucrativo, muy probablemente con otro equipo. Se espera que el colombiano Michael Arroyo, su tercer mejor prospecto y quien debutó en septiembre, tenga participación en el jardín izquierdo. No obstante, recientemente fue operado del codo derecho y estará fuera de acción hasta abril.
En términos generales, la alineación de los Marineros está muy cargada de bateadores zurdos y, como la prioridad es mejorar en este receso, los bateadores derechos parecerían encajar mejor.
En cuanto a Crawford, fue el jugador activo con más tiempo en el club la temporada pasada y el último sobreviviente de aquel grupo que estaba presente cuando Seattle inició su primera reconstrucción real hace ocho años.
Nadie podía imaginarlo entonces, pero cuando los Marineros adquirieron a Crawford —un exprospecto Top 5 del béisbol que simplemente no lograba consolidarse— de los Filis al comienzo de esa reconstrucción, estaban incorporando a un jugador que se convertiría en un líder fundamental, un pilar en la comunidad y, posiblemente, uno de los mejores en su posición en la historia de la franquicia.
Crawford no era un jugador sobre el cual el club pretendiera construir de cara a la campaña de 2019, sino más bien uno que creían podría ser una pieza complementaria para un elenco de mayor perfil. Sin embargo, su durabilidad y productividad lo llevaron a ganarse uno de los roles más prominentes de su era en Seattle.
Habiendo sido ya seleccionado entre los 50 mejores jugadores en la historia de la franquicia como parte de la celebración de las 50 Temporadas de los Marineros el verano pasado, hay muchas posibilidades de que Crawford también termine algún día en el Salón de la Fama del equipo.
