APUNTE.COM.DO.- La Theophrasta americana, conocida popularmente como guayaba de indio, presenta una apariencia muy distinta a la guayaba tradicional que abunda en los patios de las zonas rurales del país, cuyos frutos se emplean para preparar jugos tropicales.

Esta especie, endémica de la isla, llama la atención por su follaje dispuesto en forma de roseta y por el brillo de sus frutos amarillentos. Además, se caracteriza por un crecimiento lento.

"La Theophrasta americana es endémica de la isla La Española y habita principalmente en bosques húmedos de baja y mediana altitud. En su etapa adulta puede alcanzar una altura de hasta tres metros", explicó Zoilo Richardson, encargado de Registro de Plantas y Colecciones Vivas del Jardín Botánico Nacional Dr. Rafael María Moscoso.

El nombre común de guayaba de indio, atribuido desde la época colonial en el país, se relaciona con el consumo tradicional que los aborígenes o taínos daban a su fruta, la cual incorporaron a su dieta.

"Su fruto es redondeado y adquiere una tonalidad amarilla al madurar. Además, se le atribuye un importante valor nutricional por su contenido de vitamina C, fibra y compuestos antioxidantes. En la medicina tradicional, sus hojas han sido utilizadas para tratar afecciones digestivas y problemas de la piel", detalló Richardson.

Como ocurre con muchas otras especies de la isla, la guayaba de indio se encuentra actualmente amenazada por las alteraciones y la pérdida de su hábitat natural en el país.

Por esa razón aparece en la Lista Roja de la Flora Vascular de República Dominicana, que registra las especies en condiciones de vulnerabilidad.

"Esta planta se reproduce de manera sexual; es decir, por semillas. Es de crecimiento lento; esta puede tomar diez años para alcanzar su adultez, a pesar de que otras pueden tomar hasta quince años", señaló Richardson.

El especialista en botánica recomienda la especie para paisajismo de interior y restauración ecológica, y aconseja a quienes decidan salvarla que utilicen arena al momento de ponerla a germinar. Sus hojas alargadas y de acentuado color verde hacen que la guayaba de indio luzca atractiva en los lugares donde se siembra.

Como parte de su compromiso con la conservación de la biodiversidad, el Jardín Botánico Nacional Dr. Rafael M. Moscoso desarrolla desde hace un tiempo un programa de reproducción de esta especie en su vivero, perteneciente al Departamento de Horticultura, con el propósito de multiplicar el número de ejemplares en el país.

La especie, poco común, puede apreciarse en la colección de plantas endémicas de este importante pulmón ambiental del Distrito Nacional. Prospera en los bosques húmedos de República Dominicana y del vecino Haití. Al igual que el resto de la flora, contribuye a contrarrestar el monóxido de carbono y a regular el clima.

La guayaba de indio, descrita como tal en el siglo XVIII, rinde tributo al padre de la botánica Teophrastus, de origen griego, quien centró sus intereses en la biología y la física.