APUNTE.COM.DO.- La Copa de la Liga de Inglaterra volvió a ser escenario de una hazaña. El Fleetwood Town, conjunto que milita en la League Two —la cuarta categoría del fútbol inglés—, eliminó este martes al Arsenal, vigente campeón de la Premier League y subcampeón de Europa, en la cuarta ronda del tradicional torneo británico.
Para el club conocido como los Pescadores, se trata quizás de la gesta más relevante desde que se creó la competición. Los números dimensionan lo ocurrido: de acuerdo con el portal Transfermarkt, fue la mayor diferencia de valor de plantilla registrada desde que ese sitio comenzó a llevar registros, en 2004.
El plantel del Arsenal está tasado en US$ 1.536 millones, mientras que el del Fleetwood alcanza apenas US$ 3,1 millones. Solo el pase de Declan Rice, una de las figuras de los Gunners, vale 40 veces más que todo el vestuario del equipo de Lancashire.
Nada de eso pesó durante los 90 minutos y algo más disputados este martes. El Fleetwood saltó a su campo y ante su afición con una equipación que imitaba literalmente la del Arsenal: camiseta de pecho y espalda roja, con mangas completamente blancas. Los Gunners vistieron de azul con detalles amarillos, con algunos jugadores de recambio pero también con figuras de clase mundial como Hincapié, Timber, Havertz, Zubimendi, Lewis-Skelly y Gyökeres.
El Fleetwood se plantó con inteligencia. Cedió la pelota, buscó cerrar espacios y dar batalla con intensidad en el mediocampo y en la puerta del área. El plan del 5-4-1 funcionó a la perfección. Los londinenses apenas si tuvieron un par de aproximaciones poco nítidas en los primeros 45 minutos. En ataque, sin sumar mucha gente, los Pescadores esperaron con paciencia su oportunidad.
Esa llegó a los 21 minutos. El mediocampista defensivo Neal ganó una pelota dividida en el círculo central y la cedió a Loupalo-Bi, un joven formado en la academia del Fulham que está cedido hasta final de temporada. El futbolista de 20 años quedó de espaldas al arco, pero resolvió con maestría la marca de Salmon y definió entre las piernas de Meslier para desatar la locura en la región de Lancashire.
Al descanso, el panorama parecía un cuento de hadas: un equipo de la cuarta división, que está a dos puntos de la zona de descenso a las ligas regionales, tenía de rodillas al campeón de la Premier League.
El gran problema era que restaban todavía 45 minutos, y los Gunners salieron mucho más decididos al complemento, con el noruego Odegaard en el césped. El Arsenal empezó a generar y a encontrar espacios, y logró el empate en los pies de Gyökeres ante una tímida salida del portero Lynch al minuto 50.
Sin embargo, el guardameta se convirtió después en gran figura: salvó un par de remates de Dowman y Odegaard y frenó a un Havertz muy errático. La capa de superhéroe se la puso a los 90 minutos, cuando evitó un gol que parecía cantado de Ben White. La intervención fue tan extraordinaria que el lateral derecho del Arsenal levantó sus brazos y miró al línea, como sin entender lo que acababa de suceder.
