APUNTE.COM.DO.- Un tanque de productos químicos explotó en Toledo, Ohio, la noche del martes, lo que llevó a cientos de residentes a abandonar sus viviendas o a resguardarse en sus hogares ante el posible escape de sustancias tóxicas. Este miércoles, el alcalde de la ciudad advirtió que el depósito todavía podría representar un peligro de explosión.

Un ayudante del sheriff resultó lesionado cuando acudió al sitio de la explosión, ocurrida alrededor de las 9:30 p.m. del martes, según informó el alcalde Wade Kapszukiewicz en una rueda de prensa la mañana del miércoles. El funcionario no dio pormenores sobre el estado de salud del agente.

Posteriormente, la cifra de afectados aumentó. El sistema de salud ProMedica reportó que hasta la 1:00 p.m. (hora del Este) había evaluado y atendido a cerca de 30 pacientes en distintos centros hospitalarios del área metropolitana de Toledo, quienes mostraban síntomas “potencialmente relacionados con la fuga química”. No obstante, la mayoría de los pacientes ya habían recibido atención médica y fueron dados de alta, indicó ProMedica.

La empresa MC Tank Transport señaló que el tanque contenía metacrilato de glicidilo, descrito como “un producto químico industrial utilizado para mejorar el rendimiento de ciertos plásticos, pinturas y recubrimientos”.

“Persiste la preocupación de que el tanque esté liberando este producto químico y de que exista el riesgo de una explosión en las 12 horas posteriores al incidente”, manifestó el alcalde, y agregó que el depósito tiene capacidad para almacenar 5.500 galones del producto en estado líquido. También indicó que las autoridades desconocen la causa de la explosión.

Bryant Somerville, portavoz de la Agencia de Protección Ambiental de Ohio (EPA de Ohio), explicó que la liberación de sustancias químicas en Toledo se produjo por un “error ocurrido durante la transferencia del material”. La EPA confirmó que la sustancia liberada era metacrilato de glicidilo, un compuesto clasificado como inflamable y con un olor perceptible.

En declaraciones a Wolf Blitzer, de CNN, Kapszukiewicz señaló que el químico en el depósito “sigue liberándose”, aunque con menor volatilidad que cuando se informó de la fuga 13 horas antes.

“Es realmente tóxico si se toca o se ingiere”, afirmó Karim Baroudi, director del Departamento de Salud del Condado de Toledo-Lucas, durante la conferencia de prensa del alcalde. “Estamos tratando de determinar el nivel de toxicidad en el aire que respira la población para poder ofrecer mejores recomendaciones”.

Baroudi recomendó a los residentes cerrar las ventanas y sugirió que quienes “sientan irritación en los ojos o dificultad para respirar, simplemente se den una ducha por el momento”. El cuerpo de bomberos indicó que las personas con síntomas deben consultar a un profesional de la salud.

Lynda Ragland, residente de Toledo, percibió por primera vez el olor inusual —provocado por la explosión del tanque químico— durante la madrugada y al principio creyó que se trataba del incendio de una casa.

“Tuve que cubrir mis aparatos de aire acondicionado y colocar toallas alrededor de la puerta para intentar evitar que el olor entrara”, relató Ragland a Wolf Blitzer en el programa Situation Room de CNN. “Dentro de mi propia casa había una especie de niebla, así que fue algo aterrador”.

El gobernador de Ohio, Mike DeWine, sigue de cerca la continua liberación de sustancias químicas peligrosas desde un tanque en Toledo, según informó su oficina a CNN: “Nuestra administración, a través de la Agencia de Gestión de Emergencias de Ohio, el Departamento de Seguridad Pública de Ohio y la Agencia de Protección Ambiental de Ohio, ha mantenido un contacto estrecho en el lugar de los hechos con las autoridades locales de Toledo en relación con este incidente”, señaló la oficina del gobernador en un comunicado.

Los equipos de emergencia, junto con las unidades de materiales peligrosos y de seguridad, no se aproximan al tanque debido al riesgo de nuevas explosiones y volverán a evaluar la situación más tarde el miércoles por la mañana, según Kapszukiewicz.

La ciudad ordenó la noche del martes la evacuación de viviendas y comercios en un radio de una milla (1,6 kilómetros) alrededor del lugar de la explosión. Más de 900 personas residen en la zona de evacuación y todas habían salido del área para la mañana del miércoles, según el alcalde. Asimismo, se emitió una orden de refugio en el lugar para los residentes fuera de la zona de evacuación pero dentro de un radio de tres millas (4,8 kilómetros).

En las primeras horas del miércoles, la ciudad —de unos 265.000 habitantes— amaneció con una densa niebla que redujo la visibilidad y retrasó las labores de vigilancia con drones. Kapszukiewicz aseguró a los residentes fuera de la zona de evacuación que la niebla no estaba relacionada con la explosión química. El Servicio Meteorológico Nacional informó que se esperaba que la niebla se disipara a media mañana.

MC Tank Transport, con sede en Arkansas, comunicó que está colaborando con el cuerpo de bomberos y otras autoridades de emergencia.