APUNTE.COM.DO.- Alejandro Vélez, un colombiano que en sus veintes estudiaba en Berkeley, California, tenía planes de mudarse a Nueva York para iniciar una carrera en el sector bancario. Sin embargo, una idea planteada por un profesor lo llevó por un camino distinto: descubrió un negocio que desconocía y terminó fundando una empresa que hoy emplea directamente a unas 50 personas y de forma indirecta a otras 150.
Su caso no es aislado. Refleja una tendencia en crecimiento en Estados Unidos: cada vez son más las empresas cuyas propietarias o propietarios son latinos.
En conversación con CNN, Alejandro relató que la semilla de este proyecto surgió en una clase donde el maestro les dijo que era posible cultivar champiñones usando los residuos del café.
“Yo escuché eso, un pelado de 20 años, y me pareció como que, bueno, pero eso es basura y uno puede crear vida ahí”, recordó sobre lo que pensó en ese momento.
Al terminar la clase, se acercó al profesor para pedirle más información. El maestro solo le entregó el título de un libro, pero también le comentó que, de los 200 estudiantes que había en el salón, únicamente él y otro alumno habían mostrado interés adicional en el tema.
Ese otro joven era Nikhil Arora, con quien Alejandro terminaría asociándose para fundar Back to the Roots —que en español significa “de vuelta a las raíces”—, una empresa dedicada a desarrollar productos de jardinería orgánica.
“Sin saberlo, el profesor me conectó con el business soulmate mío, el mejor que pudiera haber pedido a Dios en mi vida, y ya llevamos más de 15 años juntos”, contó.
Actualmente, según Alejandro, su marca está presente en alrededor de 10.000 tiendas en Estados Unidos, trabaja con 76 productores de abono distribuidos por todo el país y registra más de US$ 200 millones en ventas anuales al consumidor final, cifras que confía en que todavía pueden seguir creciendo.
“Cerramos esa puerta de financieros y nos metimos a una puerta nueva que era la categoría de jardinería, lawn and garden se llama en Estados Unidos, y yo no sabía que era una categoría y no sabía que era una de las más grandes en Estados Unidos”, señaló Alejandro, quien estima que el valor de este sector a nivel nacional asciende a unos US$ 44.000 millones.
Originario de Medellín, Alejandro forma parte de un grupo en ascenso en Estados Unidos: los latinos que deciden emprender.
