APUNTE.COM.DO.- Funcionarios del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos confirmaron el avistamiento de tortugas marinas tropicales anidando en playas de California, algo que no tiene precedentes históricos.
Se trata de tortugas golfinas, una de las especies más pequeñas de tortugas marinas, caracterizadas por sus caparazones de color verde oliva en forma de corazón. Normalmente habitan en aguas tropicales de los océanos Pacífico, Índico y Atlántico. Sin embargo, este mes dos de ellas llegaron a las costas californianas.
La semana pasada se observó a una tortuga golfina cavando un nido en las cercanías del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Seal Beach, en el noroeste del condado de Orange. Días después, otra tortuga fue vista anidando cerca del muelle de Huntington Beach, también en el condado de Orange.
En un inicio se pensó que se trataba del mismo ejemplar, pero el análisis de la forma de sus cuerpos y de los patrones únicos de sus caparazones permitió confirmar que eran dos tortugas diferentes.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) señaló en una publicación en redes sociales que estos avistamientos constituyen "la primera anidación natural documentada de tortugas marinas en la costa oeste de EE.UU.".
Las tortugas golfinas son conocidas por anidar de forma masiva en un fenómeno llamado "arribada", en el que miles de ellas llegan simultáneamente a una playa para depositar sus huevos, algo observado en países como Costa Rica y México. No obstante, es más frecuente que aniden de manera solitaria, como parece haber ocurrido en California.
Los científicos aún tratan de entender qué motivó el desplazamiento de las tortugas hacia el norte y si se trata de un hecho aislado o de una posible expansión a largo plazo de su área de distribución, en un contexto de calentamiento de los océanos por la crisis climática.
Jeffrey Seminoff, líder del Programa de Ecología y Evaluación de Tortugas Marinas de la NOAA, indicó que el comportamiento probablemente estuvo influido por el actual patrón climático de súper El Niño, que ha elevado las temperaturas del océano. Sin embargo, consideró que esa no sería la única causa.
Las tortugas marinas se orientan en los océanos "utilizando múltiples señales internas y ambientales, entre ellas su propia brújula interna, una especie de GPS incorporado, así como la temperatura, la dirección de las olas, la época del año, etc.", explicó Seminoff.
El experto cree que una combinación de factores, entre ellos las aguas cálidas persistentes y un "GPS defectuoso", probablemente las llevó a pensar que llegaban a playas de anidación en México.
