APUNTE.COM.DO.- La Asamblea General de la ONU adoptó por amplia mayoría, con 164 votos a favor, uno en contra y seis abstenciones, una resolución que impulsa el uso del mapa conocido como Equal Earth, una representación que muestra de forma más adecuada el tamaño real de los continentes en comparación con la proyección Mercator, la más utilizada en todo el mundo. La iniciativa surgió a partir de una propuesta de un grupo de países africanos.
La resolución, titulada "Corregir el mapa", sostiene que fomentar una representación que respete las proporciones relativas de los continentes constituye un acto de "justicia cognitiva y reparación de la memoria". Así lo expresó Robert Dussey, ministro de Asuntos Exteriores de Togo: "Un mapa justo no cambia la geografía del mundo, cambia la forma en que vemos el mundo".
El debate sobre si el mapa de Mercator miente o no requiere matices. La propia resolución de la ONU reconoce que no existe un error en esa proyección, sino una limitación física: ninguna representación bidimensional puede reproducir con exactitud la superficie curva de la Tierra. Al trasladar el geoide al plano, este se fragmenta, explicó a CNN Español Malena Mazzitelli Mastricchio, doctora en Geografía de la Universidad de Buenos Aires: "Es como si tuvieras una cáscara de naranja y quisieras aplastarla, se parte".
Toda representación de la Tierra debe sacrificar alguna variable —área, forma, distancia o dirección— para reproducir adecuadamente las demás según el objetivo. "Hay que elegir qué sacrificar del mapa. Si vos querés navegar, tenés que sacrificar la proporcionalidad de la superficie, o sea los tamaños, y también tenés que sacrificar las distancias. Eso fue lo que hizo Mercator. Creó una proyección conforme, que mantiene ángulos, y que permite la navegación", señaló Mazzitelli. En cambio, "si vos querés mantener la superficie, los tamaños, sacrificás los ángulos y la distancias a favor de mantener las formas de los continentes", que es lo que logra la proyección Equal Earth. "Todo mapa es un pacto de ficción con lo que querés representar", añadió.
La proyección Mercator, ideada por el cartógrafo Gerardus Mercator en 1569 y aún vigente cinco siglos después, priorizó la utilidad para la navegación a costa de la precisión en el tamaño de los territorios, que parecen más grandes cuanto más se alejan de la línea del Ecuador. Un ejemplo citado por la ONU: Groenlandia se muestra con un tamaño similar al de África, cuando el continente africano es aproximadamente 14 veces mayor.
La discusión en la asamblea se centró en los continentes, no en los países. No obstante, la pregunta inevitable —planteada por niños en una escuela de Montevideo y por muchos adultos— fue si sus países son en realidad más pequeños o más grandes de lo que creían. Neil Kaye, científico del clima del Servicio Nacional Meteorológico del Reino Unido (Met Office), elaboró años atrás una animación difundida por la revista Nature que permite comparar el tamaño y la forma de los países según la proyección Mercator con sus dimensiones reales. En ella se aprecian los cambios más comentados en los últimos días, como los de Groenlandia, Rusia y Reino Unido, además de variaciones en países del continente americano como Canadá, Estados Unidos, México, Argentina y Chile.
También existen herramientas en línea para comparar tamaños reales de países o regiones, como The True Size, que permite seleccionar un territorio y arrastrarlo sobre el mapa para ver cómo se compara con otros. En Uruguay, donde se repite que "somos un país chiquito", la comparación con Europa revelaría que Suiza, los Países Bajos, Bélgica, República Checa y Austria son aún más pequeños.
En medio del debate, Gerardus Mercator, oriundo de Amberes, ha quedado para algunos como el villano de la historia. Mazzitelli propone una alternativa: exorcizarlo a base de información.
