APUNTE.COM.DO.- Aunque la cantidad de fumadores ha bajado en términos generales, las personas comienzan a consumir tabaco a edades cada vez más tempranas y el uso de vapeadores crece de forma acelerada, sobre todo en niños y adolescentes. Así lo indican tres macroestudios que examinaron el consumo de nicotina en Austria e Irlanda y que fueron presentados este martes en el Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea (ERS) que se celebra en Barcelona.
Los trabajos confirman que la dependencia de esta sustancia sigue representando un problema de salud pública relevante. A partir de los resultados, los investigadores piden que se implementen políticas sanitarias específicas para desalentar el consumo en niños y jóvenes, sin importar el formato: cigarrillos electrónicos, tabaco tradicional, shisha o bolsitas de nicotina.
Charmaine Helk-Lim, del Instituto Ludwig Boltzmann para la Salud Pulmonar y la Universidad Privada Sigmund Freud de Viena, presentó el primer estudio, que abarcó a 15.056 participantes de entre 6 y 82 años y analizó su consumo de productos de tabaco a lo largo de 12 años, entre 2012 y 2024.
Los datos revelaron que el tabaquismo se redujo del 24,2% al 16,3% en ese lapso, pero el uso de productos alternativos de nicotina, como el vapeo, se disparó del 0% al 17,2%. Al mismo tiempo, la proporción de personas que consumían más de un producto de tabaco o nicotina, por ejemplo combinar cigarrillos con vapeo, pasó del 5,2% al 18,3%.
La edad promedio de inicio en el tabaquismo también cambió: pasó de 20 años entre los nacidos en la década de 1930 a cerca de 15 años entre los nacidos en los 2000. Además, la proporción de menores de 18 años que fuman casi se duplicó, al pasar del 2,6% al 5%.
\"La disminución del tabaquismo oculta un problema de nicotina más amplio. La epidemia no está remitiendo; está cambiando de forma y afectando a niños más pequeños que antes. Esto parece ser una tendencia global, no solo austriaca, y puede crear la falsa impresión de que los jóvenes de hoy están más a salvo de la nicotina que en el pasado, cuando en realidad muchos se exponen a ella a una edad más temprana y a través de diferentes productos\", advirtió Helk-Lim.
La investigadora recomienda a las familias conversar con sus hijos sobre los productos de nicotina, incluidos los cigarrillos electrónicos y el tabaco calentado, no solo los cigarrillos convencionales, antes de que lleguen a la adolescencia, ya que en muchos casos el consumo comienza a los 15 o 16 años. Asimismo, señala que quienes empiezan a fumar a edad temprana tienen mayor riesgo de desarrollar una adicción prolongada.
El segundo estudio, liderado por Joan Hanafin, del TobaccoFree Research Institute Ireland, examinó el tabaquismo y el vapeo en 5.265 jóvenes irlandeses de 15 y 16 años en tres momentos: 2015, 2019 y 2024. Los resultados mostraron que la proporción de fumadores jóvenes bajó del 13,9% en 2015 al 11,7% en 2024, después de alcanzar un pico del 14,4% en 2019. En cambio, la proporción de vapeadores subió del 10,1% en 2015 al 15,7% en 2024, tras llegar a un máximo del 18,1% en 2019.
Ese mismo estudio también encontró que cada vez más jóvenes afirmaron haber comenzado a vapear sin haber fumado cigarrillos antes: la cifra pasó del 50,2% de los vapeadores en 2015 al 76,2% en 2024.
El tercer estudio, también del TobaccoFree Research Institute Ireland, siguió los hábitos de fumar y vapear de un grupo de 3.380 jóvenes y cómo evolucionaron desde los 13 hasta los 25 años. El trabajo mostró que tanto fumar como vapear aumentaron en general desde la adolescencia hasta la adultez temprana, con un uso actual de cigarrillos electrónicos del 38% a los 25 años y un tabaquismo actual del 25%. Quienes tenían menos probabilidades de fumar a los 25 años eran aquellos que nunca habían vapeado.
El consumo de nicotina entre los jóvenes está cambiando con rapidez y, si bien el tabaquismo ha descendido en algunos grupos de edad, \"los jóvenes utilizan cada vez más una gama más amplia de productos con nicotina, lo que conlleva un aumento general del consumo y subraya la necesidad de controlar el consumo total de nicotina en lugar de solo los productos individuales\", concluyó Sunday.
