APUNTE.COM.DO.- Un adolescente de 15 años logró sobrevivir aferrado al casco invertido de una embarcación en el mar de Bering, cerca de la isla de San Lorenzo, en Alaska, mientras que dos hombres que lo acompañaban perdieron la vida, informó la Guardia Costera de Estados Unidos.
El joven fue localizado el lunes 7 de septiembre, luego de que se reportara el retraso de un bote que había zarpado desde Savoonga tres días antes. En el operativo participaron recursos federales, estatales y civiles, en una zona donde las condiciones meteorológicas retrasaron la respuesta aérea, según la institución.
El adolescente fue hallado sobre el casco volteado de una embarcación de 5,5 metros (18 pies), a unos 6,4 kilómetros al este de la isla de San Lorenzo. Una aeronave HC-130 Hercules lanzó una balsa y equipos de supervivencia, mientras el centro de coordinación de la Guardia Costera gestionaba la llegada del pesquero Northwest Explorer para completar la evacuación. El joven mostraba síntomas de hipotermia al momento del rescate, de acuerdo con el comunicado corregido de la Guardia Costera.
Los Alaska State Troopers identificaron a los dos fallecidos como Sidney Kulowiyi, de 35 años, y Barton Rookok, de 34, ambos residentes de Savoonga. La embarcación había partido el viernes 4 de septiembre y debía regresar en las primeras horas del domingo 6. Las autoridades no han determinado cuándo ocurrió el vuelco, qué lo provocó ni cuánto tiempo permaneció el sobreviviente sobre el bote, según los informes públicos de la Policía estatal y la Guardia Costera.
La Guardia Costera señaló que el adolescente de 15 años fue ubicado el lunes 7 de septiembre sobre la embarcación volcada, después de que se reportara su retraso. La agencia corrigió versiones iniciales que indicaban que la edad del sobreviviente era de 14 años y confirmó que el joven estaba con vida cuando el HC-130 Hercules lo detectó en el mar de Bering. La búsqueda finalizó tras su rescate y la recuperación de los otros dos ocupantes, según la Guardia Costera.
El avión localizó el casco invertido a las 10:30, de acuerdo con el comunicado corregido. La aeronave no realizó una evacuación directa, por lo que lanzó una balsa y material de supervivencia cerca del joven. El operativo aéreo debió reorganizarse porque el HC-130 necesitaba retirarse para cargar combustible. Antes de hacerlo, la tripulación dejó bengalas sobre la ruta marítima para señalar la posición del bote al Northwest Explorer, según la Guardia Costera.
El pesquero civil llegó después al área indicada y recuperó al adolescente. Un video difundido tras el operativo mostró al joven sobre el casco del bote antes de ser asistido mediante una línea de rescate desde el Northwest Explorer. El pesquero trasladó luego al sobreviviente y a los dos fallecidos a Nome, en la costa occidental de Alaska, de acuerdo con la información divulgada por la Guardia Costera de Estados Unidos y recogida por KNOM Radio Mission.
El rescate se produjo a unas cuatro millas (6,4 kilómetros) al este de la isla de San Lorenzo, en el mar de Bering. La isla se ubica frente a la costa occidental de Alaska y alberga las comunidades de Savoonga y Gambell. El bote involucrado había salido desde Savoonga, según los comunicados oficiales.
La agencia describió la embarcación como un bote de pesca de 18 pies (aproximadamente 5,5 metros). No informó cuál era el destino previsto del viaje, qué tipo de actividad realizaban los tres ocupantes ni si contaban con equipos de comunicación o dispositivos personales de flotación. La información pública tampoco detalla si el bote fue revisado tras ser localizado o si permaneció a flote después del rescate, según la Guardia Costera.
Las condiciones meteorológicas condicionaron las primeras horas de la búsqueda. Las autoridades recibieron el aviso sobre la embarcación atrasada el domingo 6 de septiembre, pero la baja visibilidad y el mal tiempo limitaron el despliegue de aeronaves hasta el lunes por la mañana. La búsqueda incluyó recursos estatales, federales y locales debido a la distancia de la isla respecto de los principales centros de rescate de Alaska, de acuerdo con Alaska Public Media.
La aeronave que detectó al adolescente fue un HC-130 Hercules de la Guardia Costera, con base en Kodiak. Ese tipo de avión puede realizar misiones de vigilancia y búsqueda a larga distancia, una capacidad relevante para operaciones en áreas marítimas alejadas de Alaska. La tripulación encontró al joven sobre el bote invertido y lanzó recursos de emergencia antes de coordinar la llegada del Northwest Explorer, según la Guardia Costera.
El teniente comandante Jonathon Resch, piloto que participó en el operativo, declaró a ABC News que el hallazgo combinó el alivio por encontrar a un sobreviviente con la confirmación de que los otros dos navegantes no pudieron ser rescatados con vida. "Estamos más que contentos y agradecidos de haberlo encontrado, y al mismo tiempo lamentamos profundamente no haber encontrado a los otros dos a tiempo", dijo a la cadena.
Resch calificó el operativo como una "montaña rusa emocional".
