APUNTE.COM.DO.- La bielorrusa Aryna Sabalenka buscará su tercera corona consecutiva en el Abierto de Estados Unidos frente a su rival más reciente, la kazaja Elena Rybakina, quien la desplazó recientemente del primer puesto del ranking mundial.

Sabalenka accedió este jueves a su cuarta final seguida en Nueva York al imponerse con comodidad a la estadounidense Jessica Pegula, mientras que Rybakina tuvo que remontar un set adverso contra la local Coco Gauff.

«Es una final y siento que da igual quién esté al otro lado. Solo quieres ganar y dar lo mejor de ti», declaró Rybakina sobre el partido decisivo del sábado.

«Con Sabalenka nos motivamos mutuamente cuando jugamos estos partidos», señaló. «Es genial jugar contra alguien que te empuja hasta el límite».

Ambas se han medido en 17 oportunidades, con 10 victorias para Sabalenka. Rybakina se impuso en la primera final de Grand Slam del año en el Abierto de Australia y el miércoles puso fin a casi dos años de dominio de Sabalenka en la cima de la clasificación mundial.

No obstante, Flushing Meadows es un bastión para la bielorrusa. En estas canchas rápidas acumula 20 partidos sin perder y ahora puede lograr el primer tricampeonato consecutivo desde el que consiguió Serena Williams entre 2012 y 2014.

Mantener el liderato «era uno de mis objetivos, pero ahora mismo no hay mucho que pueda hacer. No rendí muy bien en medio de la temporada», comentó Sabalenka ante los periodistas.

«Elena aprovechó el momento, jugó realmente bien y se quedó con el número uno», expresó. «Solo puedo concentrarme en mí misma y tratar de hacer lo mejor posible ahora para mantener la pelea ajustada y quizá recuperarlo algún día».

– «Nada que hacer»

Este jueves Sabalenka necesitó apenas una hora y 20 minutos para vencer por 7-5 y 6-2 a Pegula, a quien ya había derrotado en la final de 2024 y en las semifinales del año pasado en Nueva York.

«En el último partido que jugué contra Jessica me fue casi imposible conseguir la victoria», recordó la ganadora. «Estoy súper feliz de haber podido mostrar este nivel de tenis».

A diferencia del año pasado, cuando se adelantó con el primer set, Pegula no pudo esta vez contener la potencia de Sabalenka, que no le concedió un solo break.

«Su nivel fue probablemente el más alto que le he visto», se resignó Pegula.

«Honestamente, no estoy tan molesta, no creo que hubiera mucho que yo pudiera haber hecho hoy», dijo la neoyorquina, que a los 32 años sigue sin alcanzar su ansiado primer título grande.

– Gauff cede ante Rybakina

Celebridades como la ex primera dama Michelle Obama y el exfutbolista brasileño Ronaldo asistieron a las semifinales femeninas, las primeras con las cuatro primeras sembradas desde 1975.

Las emociones llegaron en el segundo duelo, donde Rybakina se estrenó como nueva líder del circuito con una gran remontada ante Gauff por 3-6, 6-4 y 6-4.

La kazaja se recuperó de un arranque flojo y resistió la asfixiante atmósfera de la pista central a favor de su protegida Gauff, que buscaba un segundo título tras el de 2023.

«Sé que querían que ganara Coco y fue una verdadera batalla», dijo Rybakina al público. «Me mantuve positiva y me dije que tenía que luchar y sacar mi mejor tenis y de alguna forma gané el partido».

Gauff dominó en el primer set a Rybakina con su capacidad atlética y un certero servicio, con el que conectó cuatro aces.

Con su único quiebre Gauff se adelantó 4-2 y aseguró el primer parcial ante una Rybakina que se marchó frustrada al vestuario.

Pero la kazaja ya tenía la fórmula para remontarle a Gauff, tras su triunfo de agosto en las semifinales de Toronto, y recompuso el rumbo con la ayuda de la local, que le entregó el segundo set con una doble falta.

Superada en juego, Gauff apeló a su espíritu combativo para reengancharse en el último momento pero Rybakina la sentenció con un break definitivo.

Las semifinales masculinas se disputarán el viernes con un choque entre los estadounidenses Ben Shelton y Frances Tiafoe y otro entre el alemán Alexander Zverev, primer sembrado, y el ruso Karen Khachanov.