APUNTE.COM.DO.- El Ministerio de Agricultura de República Dominicana trabaja en un rediseño de su servicio de extensión agrícola para devolver un papel central al personal técnico que acompaña a los productores, y a la vez prepararlos para una actividad que incorpora crecientemente tecnología como drones y mecanización.

La viceministra de Planificación Sectorial, Sandra Lara, expresó que la llegada de nuevas herramientas no desplaza el extensionismo, sino que amplía las capacidades requeridas de los agrónomos que trabajan directamente con los productores. Sus declaraciones se dieron en la Entrevista Especial de elCaribe y CDN, junto al ministro de Agricultura, Oliverio Espaillat Bencosme.

Según Lara, “por el contrario, viene a fortalecer el sistema de extensión”. La gestión actual ha rediseñado el servicio, y los técnicos reciben entrenamiento en metodologías para transmitir mejor los conocimientos y en herramientas novedosas, como el manejo de drones, recientemente impartido a extensionistas.

La intención es que el técnico no solo recomiende prácticas agrícolas, sino que acompañe al productor en la adopción de tecnologías que transforman la siembra, la aplicación de insumos y el manejo de cultivos, con miras a elevar la productividad. Agricultura mantiene alianzas con universidades nacionales e internacionales para capacitar al personal técnico, promoviendo la visión de mecanización que impulsa el Ministerio y creando condiciones para que las fincas adopten estos procesos.

Espaillat Bencosme ha destacado que la transformación tecnológica modifica el perfil del trabajador rural. Una finca tecnificada requerirá menos personal para ciertas labores, pero demandará operadores de equipos, técnicos de mantenimiento y personal preparado. En el caso del arroz, citó el ejemplo de una finca donde la preparación del terreno, la siembra y la fertilización se realicen con tractores; la aplicación de productos, mediante drones; y la cosecha a granel. De esa forma, una operación que antes requería unas 24 personas para la recolección podría reducirse a cuatro, mientras dos o tres trabajadores se encargarían de guiar el agua y supervisar otras tareas.

El cambio no implica la desaparición del empleo agrícola, sino una redefinición de funciones. Habrá mayor necesidad de operadores y técnicos especializados, con oportunidades para jóvenes de zonas rurales. Para ello, el Ministerio dialoga con el Instituto de Formación Técnico Profesional (Infotep) para desarrollar cursos de operadores a escala nacional y mantiene acuerdos con academias de educación superior.

Desde finales de 2019, el Ministerio ha cubierto 268 becas para estudiantes de Agronomía, impulsado formación universitaria en San Juan y habilitado laboratorios, con una inversión acumulada de más de RD$124 millones. La formación de nuevos profesionales ocurre mientras el sector enfrenta una reducción de trabajadores disponibles, situación que el ministro atribuye al abandono de labores manuales, la migración hacia las ciudades, la salida de dominicanos al exterior y la existencia de actividades con mejores ingresos.

Espaillat Bencosme, productor agrícola por décadas, considera que la mecanización se ha vuelto una necesidad. Para que funcione, primero deben prepararse las fincas: adecuar terrenos, organizar siembras y diseñar plantaciones para que luego puedan entrar las máquinas. El productor de plátano, por ejemplo, ya incorpora sistemas de riego bajo el terreno cubierto con plástico.

El ministro informó que se preparan espacios para incorporar 504 nuevos técnicos a las labores de extensión, aunque antes se contempla un proceso de retiro de unos 800 empleados por edad y años de servicio. La intención es insertar luego personal más joven que apoye el extensionismo, la mecanización y la formación de operadores.

Además, destacó el avance de los sistemas de riego con paneles solares, especialmente en zonas donde antes el manejo del agua dependía del combustible, electricidad o lluvias. Esta tecnología beneficia áreas de la Línea Noroeste y del sur, donde el bombeo solar asegura el suministro de agua.