APUNTE.COM.DO.- Santo Domingo, RD. – Meta Platforms, matriz de Facebook e Instagram, acordó pagar hasta US$17,100 millones para poner fin a una demanda presentada por fiscales generales de 47 estados de Estados Unidos, Washington D.C. y varios territorios, en la que se acusa a la empresa de diseñar deliberadamente plataformas adictivas y perjudiciales para niños y adolescentes.
El acuerdo, que todavía debe recibir aprobación judicial, pone fin a un proceso que había llegado a juicio federal en California y que se convirtió en uno de los mayores desafíos legales enfrentados por una empresa tecnológica por el impacto de las redes sociales en la población menor de edad.
Los fiscales alegaron que Meta desarrolló funciones destinadas a fomentar el uso compulsivo de Instagram y Facebook, pese a conocer los posibles efectos negativos sobre la salud mental de los jóvenes. También acusaron a la compañía de recopilar información de menores de 13 años sin el debido consentimiento parental y de minimizar públicamente los riesgos asociados con sus plataformas.
Nuevas restricciones para adolescentes
Como parte del acuerdo, Meta deberá introducir importantes cambios en Facebook e Instagram para aumentar la protección de los usuarios menores de edad.
Entre las principales medidas figura un límite predeterminado de dos horas diarias de uso para adolescentes, además de restricciones durante la noche. Las plataformas también reducirán las notificaciones durante el horario escolar y reforzarán los sistemas destinados a verificar la edad de los usuarios.
Meta también deberá fortalecer los controles parentales, mejorar la respuesta ante denuncias de contenido perjudicial y adoptar medidas para impedir que adultos potencialmente peligrosos encuentren o contacten fácilmente con adolescentes.
Otra de las medidas contempla limitar determinadas funciones que pueden incentivar la comparación social entre los jóvenes, como la exposición de los números de "me gusta", además de restringir determinados filtros relacionados con procedimientos cosméticos.
Pago durante una década
El acuerdo contempla pagos distribuidos durante 10 años. Una parte importante del monto está condicionada a que otras grandes plataformas, entre ellas TikTok y YouTube, adopten medidas similares de protección para menores.
Según los términos divulgados, alrededor de US$5,300 millones quedarían condicionados a que esas plataformas implementen determinadas restricciones de uso y medidas de verificación de edad, además de realizar aportes económicos equivalentes.
Los fiscales generales calificaron el acuerdo como un importante precedente para la protección de niños y adolescentes frente a los riesgos de las redes sociales. Autoridades estatales señalaron que se trata del mayor acuerdo de protección al consumidor alcanzado por una empresa tecnológica en Estados Unidos, fuera de los históricos acuerdos relacionados con la industria tabacalera.
Meta no admite culpabilidad
Aunque Meta aceptó las condiciones económicas y regulatorias, no admite haber cometido las conductas denunciadas. La empresa ha defendido la necesidad de establecer estándares comunes para toda la industria tecnológica y ha instado a competidores como TikTok y YouTube a adoptar medidas similares.
El acuerdo podría tener repercusiones más allá de Meta, debido a que miles de demandas y procesos relacionados con los posibles efectos de las redes sociales sobre niños y adolescentes continúan pendientes en Estados Unidos.
La aprobación judicial será el próximo paso para que el acuerdo entre formalmente en vigor.
