(CNN) - Las autoridades federales evacuaron este martes a algunos trabajadores de Hanford Site, un antiguo centro de producción de armas nucleares en el estado de Washington, después de que el suelo se derrumbara sobre un túnel que contenÃa material contaminado.
"Hay preocupación por el hundimiento en el suelo que cubre túneles de ferrocarril cerca de una antigua planta de procesamiento quÃmico, cuyos túneles contienen materiales contaminados", dijo el Departamento de EnergÃa en un comunicado.
El sitio web de Información de Emergencias de Hanford dice que el suelo se derrumbó sobre un túnel junto a la Instalación de Extracción de Plutonio Uranio, pero no hay indicios de contaminación por el momento.
Hay inspectores en el lugar de los túneles, que supuestamente miden cientos de metros de longitud. El derrumbe fue detectado por trabajadores que realizan labores de vigilancia de rutina.
El gobierno lleva limpiando este lugar desde 1989.
"Hanford fabricó más de 20 millones de piezas de combustible de uranio metálico para nueve reactores nucleares a lo largo del rÃo Columbia. Cinco enormes plantas en el centro del Hanford Site procesaron 110.000 toneladas de combustible de los reactores, descargando un estimado de 450 millones de galones de lÃquidos al suelo Y 53 millones de galones de desechos radiactivos a 177 grandes tanques subterráneos", señaló la Oficina de Gestión Ambiental del Departamento de EnergÃa de Estados Unidos en su sitio web.
Hanford se convirtió en un puntos clave de los esfuerzos nucleares estadounidenses a partir de 1943, cuando se mudaron allà varios aspectos del Proyecto de Manhattan. Miles de trabajadores se trasladaron al sitio donde se producÃa plutonio para su uso en bombas atómicas. El material de Hanford Sitefue utilizado en la bomba lanzada sobre Nagasaki, Japón, durante los últimos dÃas de la Segunda Guerra Mundial.
El sitio – aproximadamente la mitad del tamaño de Rhode Island, en un área a unos 75 kilómetros al este de Yakima – siguió en funcionamiento durante la Guerra FrÃa, con más producción de plutonio, asà como con la construcción de varios reactores nucleares.
El último reactor cerró en 1987, poco antes de que comenzara el gigantesco proceso de limpieza.
