(CNN Español) - Uno de los más bizarros y extraordinarios animales ha vuelto a sorprender a los cientÃficos.
La rata topo desnuda ya es conocida por ser de sangre frÃa, resistente al cáncer y al dolor, y por vivir diez veces más que un ratón. El animal es además uno de los mamÃferos más extraños del planeta.
Pero ahora los cientÃficos creen que estas singulares criaturas pueden sobrevivir sin oxÃgeno, al utilizar un distinto método de crear energÃa en sus cuerpos.
"Las ratas topo desnudas son animales muy sociables y tÃpicamente viven en colonias subterráneas de más de 200 especÃmenes en el este de Ãfrica", dijo a CNN Gary Lewin, del Centro de Medicina Molecular Max Delbrück, quien fue uno de los directores del estudio publicado el viernes en la revista Science.
Con tantos animales apilados en un espacio tan pequeño –todos ellos tomando oxÃgeno y produciendo dióxido de carbono– están acostumbrados a un ambiente con carencia de oxÃgeno, explicó Lewin.
El equipo probó a los animales en un ambiente con 5% de oxÃgeno. "Cualquier cosa menos de 10% es mortal para los humanos", señaló Lewin.
Pero los roedores apenas fueron afectados, aún después de varias horas con oxÃgeno reducido.
La siguiente prueba fue poner a los roedores en un ambiente sin nada de oxÃgeno.
"Los animales rápidamente se durmieron", explicó Lewin. "Entraron en un estado de animación suspendida, un tipo de coma, y sobrevivieron asà durante 18 minutos".
Cuando volvió el oxÃgeno, los animales se recuperaron rápidamente y no sufrieron ningún daño a largo plazo.
Analizando los datos, los cientÃficos se dieron cuenta que los animales cambiaban de un sistema metabólico con base en la glucosa, que requiere oxÃgeno para liberar energÃa, a otro con base en fructosa, que no necesita oxÃgeno.
Para continuar creando la energÃa que necesitan las células para sobrevivir en órganos vitales como el cerebro y el corazón -y mantenerlos en funcionamiento- las ratas topo usaban un combustible distinto, uno en el que la ausencia de suministro de oxÃgeno es irrelevante.
Lewin está emocionado sobre las potenciales implicaciones para los humanos.
A pesar de todas sus rasgos notables, las ratas topo desnudas son genéticamente similares a los ratones, explicó, y no tan distintas a los humanos.
"Los humanos ya tenemos la habilidad de crear energÃa de la fructosa ... nuestros hÃgados lo hacen todo el tiempo", explicó. "La pregunta es si podemos hacer que el cuerpo humano cambie a un metabolismo a base de fructosa cuando el suministro de oxÃgeno sea bajo".
Entender cómo estos pequeños animales sin pelo usan la fructosa para seguir vivos podrÃa llevarnos a nuevos tratamientos para pacientes que sufran falta de oxÃgeno debido a ataques al corazón y otros.
