(CNN) - Un equipo de cientÃficos ha propuesto una solución sorprendentemente sencilla para salvar el Ãrtico: fabricar más hielo.
Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona proponen construir 10 millones de bombas impulsadas por energÃa solar para producir agua y derramarla sobre la capa de hielo, donde se congelará rápidamente.
Hacerlo serÃa complicado y costoso -se calcula que valdrÃa 500.000 millones de dólares- y, por ahora, la propuesta es solo teórica.
Pero la necesidad de resolver el problema es urgente, dice el profesor de astrofÃsica Steven Desch. Él y su equipo de cientÃficos publicaron un estudio sobre cómo volver a congelar partes del Ãrtico, en la edición de diciembre del 2016 de la revista Earth’s Future (El futuro de la Tierra).
Desch dice que la idea surgió después de asistir a múltiples conferencias sobre cambio climático, en el 2012.
“Regresé pensando que aunque los cientÃficos del clima habÃan identificado correctamente los problemas y la urgencia de resolverlos no tenÃan buenas soluciones, básicamente para frenar las emisiones de dióxido de carbonoâ€, dice Desch.
“Para el 2030 no habrá hielo en el mar en verano y nada de lo que hagamos en el escenario mundial cambiará eso con suficiente anticipación. No vamos a lograr reducir las emisiones de dióxido de carbono a tiempo para prevenir las consecuenciasâ€.
Cada vez son más comunes los pozos de deshielo en el Océano Ãrtico.
¿Cómo funcionarÃa?
Las bombas gigantes de agua se ubicarÃan en boyas flotantes en el océano Ãrtico. TomarÃan agua de debajo del hielo, la almacenarÃan en un tanque y luego la verterÃan encima del hielo.
La parte superior de la capa de hielo es la más frÃa, asà que poner el agua ahà encima la congelarÃa más rápido, explicó Desch.
Las máquinas funcionarÃan gracias a energÃa eólica, abundante en el Ãrtico, de manera similar a como funcionan los molinos de viento que crean energÃa en las plantaciones.
El equipo de cientÃficos calcula que se necesitarÃan 10 millones de esas máquinas para agregar un metro de hielo marino por cada décima de kilómetro cuadrado, durante un invierno. “Es un cambio significativoâ€, dice Desch. El hielo marino solo crece entre dos y tres metros de espesor durante el invierno.
Según él, para impactar realmente la pérdida de hielo serÃa necesario cubrir cerca del 10% del Ãrtico, lo que suma 10 millones de máquinas.
“Si se puede hacer eso, se reversarÃa la tendencia de pérdida de hielo en el mar. PodrÃamos restaurarlo y dejarlo en los niveles que tenÃa hace 15 añosâ€, añade.
¿A qué se debe el deshielo?
La nieve marina y el hielo reflejan una considerable cantidad de luz solar -la nieve refleja el 90% y el hielo un poco menos-, pero cuando se trata de aguas abiertas, ese necesario reflejo del sol no sucede.
Las aguas abiertas absorben más luz solar, lo que también explica porqué las aguas del Ãrtico se están calentando.
Los actuales esfuerzos que se están llevando a cabo para reducir las emisiones de dióxido de carbono no están siendo suficientes, de acuerdo con el estudio. Para el 2030, corremos el riesgo de perder todo el hielo marino del Ãrtico en verano.
Pero no solo el hielo se ve afectado. La pérdida de hielo marino también hace que los osos polares tengan más dificultades para encontrar comida. Además, se ha visto afectado el número de bacalaos del Ãrtico, que prefieren las aguas frÃas, sobre todo de aquellos cubiertos por el hielo marino.
“El Ãrtico es la parte más frágil de nuestro sistema climáticoâ€, dice Desch.
¿Funcionarán estas máquinas gigantes?
Julienne Stroeve, quien no estuvo involucrada en el estudio, no cree que la propuesta sea viable. Stroeve es profesora de la University College London y es cientÃfica principal del National Snow and Ice Data Center (Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo).
“El calentamiento climático en respuesta al aumento de las concentraciones de dióxido de carbono va a continuar, a pesar de los esfuerzos que se hagan para que vuelva el hielo al Ãrticoâ€, explica. “Por lo tanto, el exceso de calor a bajas latitudes de todas maneras será transportado hacia el Ãrtico, por medio de la circulación atmosférica y oceánica, y eso va a contrarrestar los esfuerzos para producir hielo en el Ãrticoâ€.
Desch está de acuerdo en que la propuesta es solo una parte de la enorme ecuación que se necesita para resolver la desaparición del hielo en el Ãrtico. El plan solo serÃa una “curitaâ€, dice.
Reducir las emisiones de dióxido de carbono también serÃa crucial para salvar el hielo del Ãrtico a largo plazo.
“Lo que queremos con este estudio es provocar una discusión sobre estos temas para transmitir la idea de que necesitamos pensar en el hielo del Ãrtico y, claro, en reducir las emisiones de CO2".
La propuesta para volver a congelar el Ãrtico es solo teórica, por el momento. Pero Desch y su equipo están tratando de construir un prototipo y buscan probarlo, este año.
“Es ambicioso y un poco loco, pero las opciones que están sobre la mesa son un poco locasâ€, dice Desch. “El estado actual de cosas es nulo. Eso es locoâ€.
