JOHANESBURGO, Sudáfrica (AP) -- El ex presidente sudafricano Nelson Mandela fue visitado por sus familiares el domingo en el hospital donde se encuentra recibiendo tratamiento por una infección pulmonar recurrente, mientras los sudafricanos expresaban su aprecio por un hombre considerado por muchos el padre de la nación.
No habÃa una actualización oficial del estado de salud de Mandela, de 94 años, tras pasar su segunda noche en el hospital. Su estado fue descrito el sábado como "grave pero estable".
La oficina del presidente, Jacob Zuma, dijo que Mandela fue trasladado a un hospital en Pretoria luego de que su estado de salud se deterioró en la madrugada del sábado.
El lÃder que se opuso al apartheid ha sido internado cuatro veces desde diciembre. La vez anterior que lo dieron de alta fue el 6 de abril después de que los médicos le diagnosticaron neumonÃa y le drenaron fluidos de la zona pulmonar.
Algunos de los familiares que visitaron a Mandela el domingo fueron Makaziwe Mandela, el mayor de los tres hijos sobrevivientes del ex lÃder y Ndileka Mandela, uno de sus 17 nietos, entre otros.
Los fieles que asistieron al culto dominical en la iglesia de Soweto en Johannesburgo oraron por la recuperación de Mandela, que fue liberado en 1990 después de pasar 27 años como prisionero de gobierno racista blanco. En 1994 ganó las elecciones a la presidencia. Se retiró de la vida pública hace años y habÃa recibido atención médica en su casa de Johannesburgo hasta su reciente traslado al hospital.
"TodavÃa lo necesitamos en nuestras vidas porque hizo mucho por nosotros", dijo Mantsho Moralo, una recepcionista que estaba en la congregación. Siyabonga Nyembe, estudiante, describió a Mandela como un "pilar de fuerza" para los sudafricanos.
El ganador del Premio Nobel de la Paz ha sido particularmente vulnerable a problemas respiratorios desde que contrajo tuberculosis durante su largo encarcelamiento. La mayor parte de ese perÃodo lo pasó en la isla de Robben, un puesto de avanzada en la costa de Ciudad del Cabo donde Mandela y otros prisioneros trabajaban en una cantera.
Nhlanhla Ngcobobo, un vendedor ambulante que trabaja a unos pasos del restaurante familiar de Mandela junto a la antigua casa del ex lÃder, dijo que Mandela era una especie de ancla psicológica para sus compatriotas. Sudáfrica ha celebrado elecciones pacÃficas desde 1994 y sigue siendo una potencia económica del continente africano, pero muchos temen que el sentido de promesa que Mandela representó en los primeros años de la democracia esté en peligro.
"Hay mucha corrupción y cuando Mandela muera, la gente va a empezar a sentir que puede hacer lo que quiera y la corrupción va a ser peor de lo que es", dijo Ngcobobo. "Hay mucho más orden porque él está vivo".
